Ein internationales Forscherteam hat in der chilenischen Patagonien ein trächtiges Ichthyosaurier-Fossil entdeckt, das neue Einblicke in diese alte Art bietet. Das Fossil, Spitzname Fiona, ist etwa 131 Millionen Jahre alt und wurde im Torres del Paine Nationalpark in der Nähe des Tyndall-Gletschers gefunden.
Das bemerkenswert gut erhaltene Skelett hat es Forschern ermöglicht, seine Anatomie, Fortpflanzungsbiologie und Ökologie zu untersuchen. Der 50 cm lange Fötus wurde in einer Position gefunden, die darauf hindeutet, dass er sich im Endstadium der pränatalen Entwicklung befand.
Die Forscher haben das Exemplar als zur Gattung Myobradypterygius hauthali gehörig identifiziert, die zuvor anhand von in Argentinien gefundenen Fragmenten beschrieben wurde. Diese Entdeckung schließt eine 70 Millionen Jahre alte Lücke im Fossilienbestand dieser Art.
Der Fund umfasst versteinerte Fischreste, die auf Fionas Ernährung hinweisen, sowie eine ungewöhnliche Pathologie an einer ihrer Flossen, die auf eine mögliche Verletzung oder Krankheit hindeutet. Die Tyndall-Gletscherstätte hat 87 Ichthyosaurier-Fossilien geliefert und ist damit der größte Fundort von Hauterivium-Ichthyosauriern weltweit.
Trotz ihres delphinartigen Aussehens sind Ichthyosaurier nicht mit Delfinen verwandt. Sie bewohnten die Erde vom frühen Trias bis zur späten Kreidezeit, zwischen 250 und 93 Millionen Jahren.