Eine neue Studie von der Universität Adelaide und der Australian National University (ANU) skizziert die ersten genomischen Beweise für eine frühe Migration von Neuguinea nach Wallacea, einem Archipel, der Timor-Leste und zahlreiche bewohnte östliche indonesische Inseln umfasst.
Die Studie, veröffentlicht in PNAS, schließt bedeutende Lücken in der menschlichen genetischen Geschichte des Wallacea-Archipels und der Westpapua-Regionen Indonesiens, die für ihre genetische und sprachliche Vielfalt bekannt sind und mit dem eurasischen Kontinent vergleichbar sind. Dies beinhaltet die Analyse von 254 neu sequenzierten Genomen.
Durch die Kombination von linguistischen und archäologischen Beweisen zeigt die Studie, dass die wallacianischen Gesellschaften in den letzten 3.500 Jahren durch die Verbreitung von Genen und Sprachen aus Westpapua transformiert wurden, was mit dem aktiven Mischen von austronesischen Seefahrern mit wallacianischen und papuanischen Gruppen zusammenfällt.
Hauptautor Dr. Gludhug Ariyo Purnomo von der School of Biological Sciences der Universität Adelaide erklärt: „Meine Kollegen im Indonesian Genome Diversity Project haben die komplexe genetische Struktur Indonesiens seit mehr als einem Jahrzehnt untersucht, aber diese umfassende Studie bestätigt, dass papuanische Abstammung in Wallacea weit verbreitet ist und auf historische Migrationen von Neuguinea hinweist.“
Dr. Purnomo fügt hinzu: „Indem wir die Verbindungen zwischen Genetik, Linguistik und Archäologie herstellen, erkennen wir Westpapua jetzt als ein wichtiges bio-kulturelles Zentrum und den Ausgangspunkt der historischen papuanischen Seefahrer, die jetzt bis zu 60 % der modernen wallacianischen Abstammung ausmachen.“
Die genomische Forschung wird zunehmend wichtig für die Entwicklung neuer Medikamente, die auf spezifische genetische Hintergründe zugeschnitten sind. „In der Ära der Präzisionsmedizin ist es entscheidend, die genetische Struktur menschlicher Gruppen zu verstehen, um Behandlungen zu entwickeln, die hilfreich statt schädlich sind, da Wallacea und Neuguinea in früheren genomischen Umfragen schlecht repräsentiert waren“, fügt Dr. Purnomo hinzu.
Assoziierter Professor Ray Tobler von der ANU erwähnt, dass Wallacea seit der Ankunft der ersten Menschengruppen über 45.000 Jahre isoliert war. Die später eingewanderten papuanischen und austronesischen Migranten haben die wallacianische Kultur umgestaltet, indem sie neue Sprachen einführten, die sich diversifizierten und vermischten, um eine reiche sprachliche Landschaft zu schaffen.
Professor Tobler erklärt: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die papuanischen und austronesischen Migrationen so umfangreich waren, dass sie weitgehend die Abstammung der ersten Migranten überschrieben haben, was die Rekonstruktion dieser alten Migrationen aus genetischen Daten herausfordernd macht.“
Die Forscher stehen vor Herausforderungen bei der Rekonstruktion vergangener Bewegungen von Menschen anhand moderner genetischer Daten aufgrund historischer Migrationen. „Es gab auch so viel Bewegung in Wallacea in den letzten paar tausend Jahren, bedingt durch den Gewürzhandel und Sklaverei, dass dies die Beziehung zwischen Geographie und Genetik verschleiert“, erklärt Assoziierter Professor Tobler.
Er schließt: „Was wir über Wallacea und Neuguinea wissen, ist nur die Spitze des Eisbergs, aber die Nutzung von alten DNA kann helfen, einige dieser Herausforderungen zu überwinden und uns zu helfen, die Ursprünge und das Erbe menschlicher Reisen in die Region, die zehntausende Jahre zurückreichen, zu verstehen.“