In einem bahnbrechenden Ansatz zur Erforschung des Bewusstseins hat Dr. Stuart Hameroff, ein Anästhesist an der Universität von Arizona, den Fokus von traditionellen Neurologie- und Psychologieansätzen auf die Rolle der Anästhesie und Mikrotubuli—winzige Strukturen innerhalb von Zellen, die der Schlüssel zum Bewusstsein sein könnten—verlagert. Seine Theorie, die Quantenphysik mit Biologie verknüpft, hat bedeutende Kontroversen ausgelöst und eine neue Welle von Forschungen angestoßen, die darauf hindeuten, dass er möglicherweise auf eine entscheidende Entdeckung gestoßen ist, so Popular Mechanics.
Hameroffs Interesse an Bewusstsein begann mit seiner Arbeit als Anästhesist, wo er nicht nur untersuchte, wie Anästhesie das Gehirn beeinflusst, sondern auch, wie sie den Verlust des Bewusstseins hervorruft. Er sagte: 'Ich habe über Neurologie, Psychologie und Neurochirurgie nachgedacht, aber keines dieser Gebiete hat sich mit der Frage des Bewusstseins beschäftigt.' Ein entscheidender Moment war, als er den Leiter der Anästhesieabteilung an der Universität von Arizona traf, der ihm sagte: 'Wenn du klären willst, wie Bewusstsein entsteht, lerne, wie Anästhesie funktioniert, denn wir haben keine Ahnung.'
Dies inspirierte Hameroff, zu untersuchen, wie Anästhesie mit Mikrotubuli interagiert, die in allen Körperzellen, einschließlich der neuronalen Zellen im Gehirn, vorkommen. Mikrotubuli, die aus Tubulin-Proteinen bestehen, bilden das zelluläre Skelett und spielen eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Zellform und -teilung. Hameroff stellte eine Verbindung zwischen Anästhesie und Mikrotubuli her, konnte jedoch nicht erklären, wie diese Struktur an der Entstehung des Bewusstseins beteiligt sein könnte.
Ein Durchbruch in seinem Verständnis des Bewusstseins kam, als er auf das Buch 'The Emperor's New Mind' von Roger Penrose stieß. Penrose, Nobelpreisträger in Physik, argumentierte, dass Bewusstsein quantenartiger Natur ist und nicht rechnerisch, wie viele Theorien annahmen. Penrose hatte jedoch keinen biologischen Mechanismus, um zu erklären, wie eine Quantenwellenfunktion zusammenbricht und Bewusstsein hervorruft. Hameroff war der Meinung, dass Penrose' Arbeit eine entscheidende Verbindung fehlte—Mikrotubuli.
Hameroff entwickelte daraufhin seine Theorie, die als 'Orchestrierte Objektive Reduktion' bekannt ist. Diese Theorie besagt, dass Mikrotubuli in Neuronen den Zusammenbruch der Quantenwellenfunktion verursachen, einen Prozess, der als objektive Reduktion bekannt ist, was die Entstehung des Bewusstseins ermöglicht. Die Theorie postuliert, dass Bewusstsein nicht das Ergebnis klassischer Rechenprozesse ist, sondern quantenmechanischer Prozesse in Mikrotubuli.
Nachdem Hameroff und Penrose 1996 ihre Theorie vorgestellt hatten, sahen sie sich heftiger Kritik ausgesetzt. Viele akademische Persönlichkeiten, darunter Stephen Hawking, hielten diese Theorie für zu spekulativ. In den letzten Jahren unterstützen jedoch neue Forschungen im Bereich der Quantenbiologie die Möglichkeit, dass Quantenprozesse eine Rolle im Gehirn spielen. Beispielsweise haben Studien gezeigt, dass quantenmechanische Effekte eine Rolle bei der Photosynthese spielen, einem Prozess, bei dem Pflanzen Licht effizient nutzen, um Energie zu produzieren.
Zudem entdeckte eine Studie der Howard University im Jahr 2023 quantenmechanische Effekte in Mikrotubuli. Hameroff ist der Ansicht, dass diese Beweise darauf hindeuten, dass quantenmechanische Prozesse eine entscheidende Rolle beim Verständnis des Bewusstseins spielen könnten. Er betont, dass dies auch bedeuten könnte, dass es möglicherweise niemals möglich sein wird, echtes Bewusstsein in künstlicher Intelligenz zu erreichen, da er Bewusstsein als etwas ansieht, das über rechnerische Systeme hinausgeht.
Das Wachstum der Quantenbiologie sowie die Entwicklung künstlicher Intelligenz fügen der Debatte über das Bewusstsein eine neue Dimension hinzu. Hameroff weist darauf hin, dass, obwohl die Modelle der künstlichen Intelligenz fortschrittlicher geworden sind, sie nicht in der Lage sind, echtes Bewusstsein zu haben. Er ist der Meinung, dass ein großer Teil der aktuellen Forschung zum Bewusstsein in Richtung künstlicher Intelligenz abgedriftet ist, die seiner Meinung nach unbewusst ist, da sie auf algorithmischen Prozessen basiert.