ইউএস ওপেন শুরুর আগের উত্তেজনাপূর্ণ দিনগুলোতে কেবল টেনিসের লড়াই নয়, বরং নাটকীয়তা, রোমান্স এবং কিছুটা পাগলামিও যে দেখা যায়, তা আবারও প্রমাণিত হলো। টুর্নামেন্টের মূল ড্র শুরুর ঠিক আগের মুহূর্তে নিউ ইয়র্কে এক ভিন্নধর্মী ঘটনার সাক্ষী হলো সবাই।
২৭ আগস্ট, ২০২৬ তারিখে নিউ ইয়র্কের ফিফথ অ্যাভিনিউতে অবস্থিত হাউস অফ ইনোভেশনে নাইকির একটি বিশেষ ইভেন্ট চলছিল। সেই আয়োজনেই ঘটে এক অভাবনীয় ঘটনা। টেনিস ব্লগার এবং ভক্ত টনি ঝাও হঠাৎ করেই টেনিস তারকা আলেকজান্দ্রা এলার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েন। তবে তার হাতে কোনো হীরা বা সোনার আংটি ছিল না, বরং ছিল একটি রিং পপ—যা মূলত একটি আংটির আকৃতির ক্যান্ডি বা লজেন্স।
এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে আলেকজান্দ্রা এলা অবাক হলেও নিজের হাসি ধরে রাখতে পারেননি। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তার বাবা মাইককে ডেকে পাঠান। মাইক এগিয়ে এসে দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়িভাবে রেখে বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে পুরো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করেন, যেন তিনি এই অদ্ভুত পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিয়েছেন।
পুরো দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল কোনো গম্ভীর প্রস্তাবের আয়োজন চলছে, কিন্তু একটি ছোটখাটো বিষয়ের কারণে তা হাস্যরসে রূপ নেয়। ভক্তটি আথলেটের হাতে যে রিং পপটি তুলে দিয়েছিলেন, সেটি ছিল একটি বিশাল রত্ন পাথরের মতো দেখতে লজেন্স। প্রযুক্তিগতভাবে এটি একটি আংটিই ছিল, তবে পার্থক্য কেবল একটাই—এটি খাওয়া সম্ভব ছিল।
পরিস্থিতিটি এতটাই আকস্মিক ছিল যে এলা বিচলিত না হয়ে বরং প্রাণখুলে হেসে ওঠেন। কমেডি সিনেমার মতো তিনি তার বাবাকে ডেকে পাঠান, যেন পারিবারিক অনুমোদন ছাড়া এমন মুহূর্ত পূর্ণতা পাবে না। এলার এই তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া পরিস্থিতিকে আরও প্রাণবন্ত করে তোলে।
আলেকজান্দ্রার বাবার প্রতিক্রিয়া এই ঘটনাকে একটি ছোটখাটো পারফরম্যান্সে রূপ দেয়। ভক্তটি হয়তো মনে মনে বিয়ের তারিখ ঠিক করে ফেলেছিলেন, কিন্তু বাবার উপস্থিতি পুরো বিষয়টিকেই একটি মজার মোড় দেয়। বাবার সেই গম্ভীর চাহনি যেন টেনিস কোর্টের টাই-ব্রেকারের মতোই টানটান উত্তেজনার সৃষ্টি করেছিল।
পুরো ঘটনায় কোনো অস্বস্তি বা বিরক্তির ছাপ ছিল না, বরং ছিল নির্মল আনন্দ আর হাসি-ঠাট্টা। এটি এমন এক ভাইরাল মুহূর্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল যেখানে কেউ ছোট হয়নি, বরং সবাই ভালো সময় উপভোগ করেছে। এমন একটি প্রস্তাবের বর্ণনা সত্যিই চমৎকার—একজন টেনিস খেলোয়াড়কে ইউএস ওপেনের আগে এমন একটি আংটি দেওয়া হলো, যা তিনি উত্তর দেওয়ার আগেই খেয়ে ফেলতে পারতেন।
ইউএস ওপেন শুরু হওয়ার আগেই এই রোমান্টিক লড়াইটি যেন সম্পন্ন হয়ে গেল। টেনিসের বড় মঞ্চে যেখানে সার্ভিস, রিটার্ন এবং খেলোয়াড়দের চারিত্রিক দৃঢ়তাই শেষ কথা বলে, সেখানে এই ঘটনার মূল ভিত্তি ছিল ভিন্ন কিছু। এই পুরো বিষয়টি দাঁড়িয়ে ছিল সাহস, রসবোধ এবং একটি স্ট্রবেরি ফ্লেভারের রিং পপের ওপর।
