لقد اعتدنا البحث عن عجائب المحيط في أعماق الأرض — بين الشعاب المرجانية والجبال البحرية والمخلوقات التي لم يرها أحد من قبل تقريبًا. ولكن اليوم تستمر رحلتنا إلى أبعد من ذلك. إننا نغادر الأرض ونطير نحو محيطات عوالم أخرى — إلى حيث ترتفع سماء أخرى فوق مياه لا حدود لها، وحيث قد يصبح الجليد البحري المهد الأول للحياة.
على كوكب مغطى بالكامل بمحيط عميق، يمكن للمواد اللازمة للتفاعلات الكيميائية الأولى أن تذوب في حجم هائل من الماء أو تهبط إلى أعماق لا يمكن الوصول إليها. لا توجد هناك شواطئ ولا بحيرات ضحلة ولا أحواض مد وجزر — وهي الأماكن التي كان بإمكان الجزيئات العضوية فيها على الأرض الفتية أن تتراكم وتلتقي وتشكل مركبات أكثر تعقيدًا.
تقدم دراسة جديدة حلاً غير متوقع: قد لا يكون أول مختبر للحياة على مثل هذه الكواكب محيطًا دافئًا ولا قاعه، بل الحد الفاصل بين الماء والجليد البحري.
عوالم محيطاتها أعمق من محيطات الأرض
في 7 سبتمبر 2026 نُشر بحث على منصة arXiv Sea Ice as an Origin of Life Location for Hycean and Ocean Worlds — «الجليد البحري كموقع لنشوء الحياة في العوالم الهايسية والمحيطية».
مؤلفوه هم إدوارد ف. ل. بارييه، ونيكو مادوسودان، وفرانسيس إ. ريغبي من جامعة كامبريدج. وقد قُبل البحث بالفعل للنشر في المجلة المحكمة Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. المقال الأصلي
يدرس الباحثون كواكب قادرة على امتلاك محيطات عميقة عالمية. ومن بينها الكواكب الافتراضية العوالم الهايسية، التي يجمع اسمها بين الكلمتين الإنجليزيتين hydrogen و oceanيُفترض أن مثل هذه الكواكب قد تكون مغطاة بالماء ومحاطة بغلاف جوي غني بالهيدروجين.
وبعضها يواجه نجمه بوجه واحد باستمرار. وقد توجد مياه مفتوحة على نصف الكرة المضيء، بينما يبقى الجليد البحري في المناطق الأكثر برودة. وقد استرعى الحد الفاصل بينهما اهتمام العلماء.
لماذا لا يكفي محيط واحد
لا يكفي لنشوء الحياة وجود الماء والعناصر الكيميائية المناسبة ومصدر للطاقة. إذ يجب أن تتراكم المواد اللازمة بتركيز عالٍ بما فيه الكفاية وأن تبقى متجاورة مدة طويلة بما يكفي لتحدث بينها تفاعلات متكررة.
ويخلق المحيط العالمي العميق مشكلة: فحجمه الهائل يشتّت المواد باستمرار. بل إن المحيط في بعض العوالم المائية قد يكون مفصولًا عن السطح الصخري بطبقات من الجليد عالي الضغط. وفي هذه الحالة يكاد الماء لا يتفاعل مع معادن الكوكب.
وقد طرح الباحثون سؤالًا: هل يمكن لسطح المحيط نفسه أن ينشئ مختبرًا كيميائيًا صغيرًا قادرًا على أن يحل محل اليابسة؟
الجليد لا يجمّد فحسب
عند تكوّن الجليد البحري، لا تدخل معظم الأملاح المذابة والمواد الأخرى في بنيته البلورية. بل تُدفع إلى السائل المتبقي، مكوّنة محلولًا ملحيًا مركّزًا.
وتنشأ داخل الجليد وبالقرب من حافته مساحات سائلة مجهرية. ويمكن أن تتراكم فيها الأملاح والمواد المغذية والجزيئات العضوية.
وتستطيع دورات التجمد والذوبان المتعاقبة أن تجمع هذه المكونات معًا مرة بعد مرة. وهكذا لا يكون الجليد مجرد حاجز بين الماء والغلاف الجوي. بل يصبح آلية طبيعية للتركيز — وهو ما يفتقر إليه المحيط اللامتناهي افتقارًا خاصًا.
نموذج حاسوبي لبحر بعيد
استخدم الفريق نموذجًا ثلاثي الأبعاد للدوران العام للغلاف الجوي والمحيط. وقد درس العلماء عدة سيناريوهات مناخية محتملة لكواكب خارجية قد يتجاور على جانبها النهاري ماء مفتوح وجليد بحري.
وأظهرت الحسابات أن عمليات تجمد وذوبان صغيرة قادرة نظريًا على تركيز المواد الكيميائية إلى مستويات تثير اهتمام الكيمياء السابقة للحياة.
وهذا حتى الآن محاكاة، لا رصدًا لكوكب بعيد. لكنه يُظهر أن عالمًا محيطيًا بلا قارات ليس بالضرورة خاليًا من أماكن يمكن أن يبدأ فيها تعقّد المادة.
رسائل سقطت من السماء
والعنصر الثاني المحتمل في هذا المختبر الكوني هو شظايا النيازك.
ففي كوكب بلا يابسة، قد تغوص المادة الكونية التي تسقط في المحيط المفتوح سريعًا إلى العمق. أما الجسيمات التي تستقر على الجليد البحري أو قرب حافته فقد تبقى عند السطح.
وهي قادرة على أن تجلب معادن ومركبات عضوية، وأن توفر أيضًا مساحة صلبة يسهل على الجزيئات أن تلتقي وتتفاعل عليها. ولا يؤكد المؤلفون أن الحياة ستنشأ حتمًا بهذه الطريقة بالذات. بل يُظهرون أن اجتماع الجليد والماء ومادة النيازك يخلق بيئة معقولة فيزيائيًا لعمليات ما قبل الحياة.
ليس اكتشافًا للحياة، بل موقع جديد للبحث عنها
لا يثبت البحث وجود كائنات على كواكب خارجية محيطية. كما لا يؤكد أن أولى الأنظمة الحية تنشأ بالضرورة داخل الجليد البحري.
تعتمد النماذج على افتراضات حول تكوين الغلاف الجوي، ودرجة الحرارة، وملوحة المحيط، وحركة المياه — وهي خصائص لا يمكن حتى الآن قياسها بالتفصيل في الكواكب البعيدة.
تكمن النتيجة الرئيسية للبحث في أمر آخر: فكوكب مغطى بالماء بالكامل تقريبًا لم يعد يبدو ميؤوسًا منه كيميائيًا. إذ قد يمتلك نظيرًا خاصًا به للشاطئ — حافة الجليد المتغيرة باستمرار.
تبدأ الحياة بلقاء
في هذه الفرضية، يبدو المبدأ نفسه جميلًا بشكل خاص.
لظهور المعقّد، لا يكفي وجود العناصر الضرورية. بل يجب أن تلتقي، وتستقر معًا، وتدخل في تفاعل.
الماء يخلق الحركة. والجليد يضع الحدود ويجمع المواد. والجسيمات الكونية تجلب مكونات جديدة. وطاقة النجم والعمليات الكيميائية تطلق التحولات.
لا يوجد جزء واحد من النظام يخلق الحياة بمفرده. بل تظهر الإمكانية في اتحادها.
بماذا ذكرنا المحيط الكوني اليوم؟
بأن الحدود لا تفصل دائمًا. ففي بعض الأحيان تصبح مكانًا للقاء — مساحة يتلامس فيها الماء مع الجليد، والحركة مع السكون، وتحصل المادة على فرصة للانتقال إلى شكل جديد من التنظيم.
ربما تبدأ الحياة في تلك اللحظة التي تلتقي فيها العناصر المتفرقة، وتدخل في تفاعل، وتصبح لأول مرة عملية إبداعية واحدة.
