إن وفاة دون آيفركس عن عمر ناهز 96 عاماً ليست مجرد رحيل لأسطورة من أساطير Disney، بل هي تذكير بكيفية تحويل الاختراقات التقنية الهادئة خلف الكواليس للاستوديو إلى إمبراطورية بمليارات الدولارات، حيث يعمل كل اختراع على تحقيق الأرباح لعقود من الزمن.
بدأ دون، وهو ابن أوب آيفركس المشارك في ابتكار ميكي ماوس، مسيرته في Disney في عام 1950 كفني مختبر. وقد ساهمت إسهاماته في نظام Circle-Vision 360° في جعل المعالم السياحية الغامرة ممكنة، مثل «America the Beautiful»، التي استقطبت الطوابير لعقود وحققت دخلاً مستقراً للمتنزهات. وبالمثل، سمح تطوير عملية الصوديوم بدمج الحركة الحية والرسوم المتحركة بسلاسة في فيلم «ماري بوبينز»، مما عزز إيرادات شباك التذاكر وعائدات التراخيص.
على مدار 35 عاماً في الشركة، ترأس دون أقساماً رئيسية، من ورشة الآلات إلى الهندسة التقنية. وقد أثرت هذه الأدوار بشكل مباشر في إنشاء سلاسل أفلام مربحة: من «20 000 فرسخ تحت الماء» إلى «Captain EO» و«Star Tours». فكل مشروع من هذا القبيل ليس مجرد وسيلة ترفيه، بل هو أصل يدر إيرادات من خلال التذاكر والسلع والتراخيص الدولية. وفي عام 1986، أسس شركة Iwerks Entertainment، التي رُكبت شاشاتها العملاقة وأجهزة المحاكاة الخاصة بها في ما يقرب من 300 موقعاً في 38 دولة، حتى تم الاستحواذ على الشركة في عام 2001.
المنطق المالي هنا بسيط: في صناعة الترفيه، الابتكارات الهندسية هي التي تخلق ميزة تنافسية يصعب تقليدها. لا تدفع Disney مقابل الأفكار فحسب، بل تحولها إلى رأس مال من خلال المتنزهات والأفلام والسلع، محولة التكاليف لمرة واحدة إلى تدفقات إيرادات دائمة. وتجسد عائلة آيفركس ذلك: فقد وضع الأب أوب الأساس، وطور دون التقنيات، وتحافظ الابنة ليزلي على التاريخ. إن مثل هذا الإرث هو شكل من أشكال رأس المال غير الملموس الذي ينتقل عبر الأجيال ويؤتي ثماره في شكل تقدير وجوائز ونفوذ.
وفقاً لبيانات الشركة، ظلت المعالم السياحية القائمة على نظام Circle-Vision والأنظمة المماثلة من بين الأكثر زيارة لعقود. وهذا يؤكد أن الاستثمارات في التقنيات «غير المرئية» تؤتي ثمارها أضعافاً مضاعفة عندما تعزز الارتباط العاطفي للجمهور وتحفز الزيارات المتكررة. وفي عالم تبلغ فيه قيمة الملكية الفكرية المليارات، فإن مخترعين مثل دون هم من يضمنون نمواً مستداماً لقيمة العلامة التجارية.
تؤكد جوائزه، وهي جائزة «أوسكار» Gordon E. Sawyer الفخرية في عام 1997 ولقب Disney Legend في عام 2009، أن القيمة الحقيقية غالباً ما تكون مخفية خلف الكواليس. وبالنسبة للمستثمرين ورواد الأعمال، فإن الدرس واضح: الرهان على المواهب التقنية والأصول طويلة الأجل يعطي تأثيراً أكبر من ملاحقة الصيحات السريعة.
في الختام، تجعلنا وفاة دون آيفركس نتساءل: كم عدد الاختراعات غير المرئية الأخرى التي تشكل اليوم تدفقات دخل الغد في صناعة الترفيه.
