在大型強子對撞機的地底環形軌道中，CERN 的物理學家使氧-16 與氖-20 的原子核以近光速對撞，並產生了實驗室有史以來所製造出體積最小的夸克-膠子電漿團。
這種奇異的物質形態在大霹靂後的最初幾微秒曾存在於宇宙中，當時溫度極高，質子與中子尚無法形成，而夸克與膠子則在濃稠的「湯」中自由移動。
以往認為，若要重現這種狀態需要如鉛或氙之類的重原子核，然而新的實驗顯示：即使是質量不到鉛原子核十分之一的輕原子核，也能產生在極短的一瞬間表現得像液體並集體膨脹的電漿。
ATLAS 合作團隊記錄到了特徵性的「噴流淬熄」現象——高能夸克在穿過介質時損失了大部分能量，這體現在粒子橫向動量的不對稱性上，並成為電漿形成的直接證據。
尼爾斯·波耳研究所的科學家根據粒子飛散的特性還原了原子核的原始形狀：氧原子核近乎球形，而氖原子核則是不對稱的，形似圓錐體或保齡球瓶，猶如隱形物體投下的影子。
此方法開闢了在極端能量下研究原子核結構與強交互作用的新途徑，而未來與更輕原子核（例如氦-4）的對撞，將有助於確定夸克-膠子電漿產生的確切下限。
對這些微小「小霹靂」的理解，使我們更接近揭開恆星、行星及生命體等所有可見物質如何從原始電漿中誕生的奧秘。
