北极冰盖的融化不仅改变着地貌，也在抹去两种熊类习以为常的世界之间的界限。习惯了海冰的北极熊被迫越来越频繁地南下寻找食物，而灰熊则向北扩张。其结果是它们的足迹相交，出现了被称为“格陵兰熊”（grolar bear）或“灰白熊”（pizzly bear）的混种。
野外首次被证实的案例发生在约二十年前的加拿大北部。一位猎人射杀了一只不同寻常的熊，DNA分析表明：它是北极熊和灰熊的后代。自那时起，已有八只此类个体被记录在案，而且它们的数量似乎还在增长。所有已知的混种都源自一只雌性北极熊，这既表明了事件的罕见性，也揭示了其与气候变化的关联。
格陵兰熊的外貌结合了父母双方的特征。它有奶油色的毛皮，体型介于两者之间，拥有适应冰面的北极熊的大脚掌，以及适合挖掘地面的灰熊的长爪。这些混合特征使该动物能够生活在过渡地带，然而专家指出：它并未完全适应生活在冰面或森林中。
科学家们正密切关注事态发展。杂交是自然界的自然过程，但在这种情况下，它因人为影响而加速。研究表明，栖息地的交叉之所以成为可能，正是由于海冰的减少迫使北极熊寻找新的领地。
这一例子说明了地球一角的改变如何影响着复杂的生态联系。生态系统的边界正在模糊，其后果不仅影响动物，也影响着我们对固有自然平衡脆弱性的认知。
对格陵兰熊的观察有助于更好地理解物种在快速变暖条件下适应的机制。初步数据显示，没有理由认为混种比它们的父母更具生存能力——更像是它们占据了一个可能只是暂时的生态位。
追踪这些混种提醒我们：即使是罕见的自然现象也带有全球进程的印记，而保护北极生态系统仍然是许多物种稳定的关键。
