Căng thẳng xung quanh cuộc xung đột Ukraine đã gia tăng khi Nga đưa ra cảnh báo về một cuộc xung đột hạt nhân tiềm tàng, trùng hợp với lập trường kiên quyết của EU về các lệnh trừng phạt và việc sáp nhập Crimea gây tranh cãi. EU vẫn giữ vững lập trường của mình, từ chối dỡ bỏ các lệnh trừng phạt đối với Nga hoặc chính thức công nhận việc sáp nhập.
Sergei Shoigu, Thư ký Hội đồng An ninh, khẳng định quyền sử dụng vũ khí hạt nhân của Nga để đáp trả hành động xâm lược từ các nước phương Tây, ngay cả trong trường hợp tấn công thông thường, viện dẫn học thuyết hạt nhân được cập nhật. Những lo ngại đã được nêu ra về sự chuẩn bị quân sự của châu Âu, với việc Shoigu gợi ý rằng việc triển khai quân đội ở Ukraine có thể leo thang thành một cuộc đối đầu trực tiếp giữa Nga và NATO, có khả năng gây ra một cuộc xung đột lớn hơn.
Những cảnh báo này xuất hiện sau các cuộc đàm phán hòa bình không thành công ở London, nơi vẫn còn những bất đồng về việc công nhận Crimea là lãnh thổ của Nga và việc dỡ bỏ một phần các lệnh trừng phạt. Trong khi đó, những nỗ lực hướng tới sự tham gia của châu Âu vào các cuộc đàm phán Ukraine đã gặp trở ngại sau khi một cuộc họp ở London bị hủy bỏ. Đặc phái viên của Trump, Steve Witkoff, đã tích cực tham gia, lên kế hoạch cho chuyến thăm Điện Kremlin lần thứ tư trong năm nay, với việc Trump tuyên bố có một thỏa thuận tiềm năng với Putin để giải quyết xung đột, tùy thuộc vào sự chấp thuận của Zelensky. Tuy nhiên, các báo cáo chỉ ra những xung đột về việc nới lỏng các lệnh trừng phạt của Nga, với việc Ngoại trưởng Marco Rubio phản đối ý tưởng này.
Thêm phần phức tạp, học thuyết hạt nhân được cập nhật của Nga, được thông qua vào tháng 11 năm 2024, phác thảo các điều kiện sử dụng vũ khí hạt nhân, bao gồm các phản ứng đối với các cuộc tấn công vào lãnh thổ của mình hoặc của đồng minh Belarus, ngay cả với vũ khí thông thường gây ra mối đe dọa nghiêm trọng. Điều này đã gây ra cuộc tranh luận và lo ngại về ranh giới mờ nhạt giữa xung đột thông thường và hạt nhân.