Nền dân chủ đương đại của Panama được định hình bởi cuộc xâm lược của Hoa Kỳ vào cuối những năm 1980. Những năm 1990 chứng kiến một trật tự xã hội mới tập trung vào việc hoàn trả và mở rộng Kênh đào. Sau 35 năm, trật tự này phải đối mặt với thách thức từ tham vọng kiểm soát Kênh đào của Trump.
Cuộc xâm lược của Hoa Kỳ, "Chiến dịch Chính nghĩa", đã lật đổ Noriega vào năm 1989. Năm 1990, một chính phủ dân sự được Nhà Trắng ủng hộ đã thay thế giới lãnh đạo quân sự. Việc hoàn trả Kênh đào diễn ra mười năm sau khi thể chế hóa dân chủ. Năm 2006, các công trình mở rộng đã được phê duyệt, dẫn đến tăng trưởng và biệt danh "Singapore của Mỹ Latinh" cho Panama.
Kể từ cuộc bầu cử năm 2024, chính phủ Panama đã phải đối mặt với những thách thức lớn. Những thách thức này tồn tại trong một bối cảnh địa chính trị mới của Mỹ Latinh. Hoa Kỳ hiện đang sử dụng sức mạnh cứng rắn trong các mối quan hệ với các quốc gia khác.
Trong nước, Panama phải cải cách hệ thống lương hưu do thiếu người đóng góp. Cuộc cải cách này đã gây ra tranh cãi và một cuộc tổng đình công. Tổng thống Mulino cũng phải đối mặt với vấn đề của cựu Tổng thống Ricardo Martinelli, người đã bị loại vì tham nhũng.
Martinelli đã nhận được tị nạn ở Colombia, khiến việc đánh giá ảnh hưởng của ông trở nên khó khăn. Một thách thức khác là mỏ Donoso, đã bị dừng lại sau một phán quyết. First Quantum đã gặp Trump vào tháng 12 năm 2024 để tìm kiếm sự hòa giải.
Công ty khai thác đã tạm dừng các trọng tài quốc tế để đối thoại. Chính phủ đang bị cám dỗ mở lại mỏ do các vấn đề tài chính công. Tuy nhiên, các cuộc thăm dò cho thấy hơn 60% dân số phản đối việc mở lại nó.
Chính phủ cũng phải đối mặt với những mối đe dọa liên tục từ Trump. Kể từ khi nhậm chức, ông đã bày tỏ ý định đòi lại Kênh đào. Ông cáo buộc Trung Quốc kiểm soát tuyến đường liên đại dương.
Những mối đe dọa này đã thúc đẩy Panama từ bỏ các thỏa thuận thương mại với Trung Quốc. Điều này bao gồm Hiệp ước Con đường Tơ lụa và việc xử lý những người bị trục xuất khỏi Hoa Kỳ. Panama gần đây đã ký một bản ghi nhớ gây tranh cãi với Hoa Kỳ.
Các nhà phê bình nói rằng nó cho phép Hoa Kỳ lắp đặt các căn cứ quân sự và tăng cường sự hiện diện quân sự. Nó cũng bị cáo buộc cho phép tàu Hoa Kỳ tự do đi qua Kênh đào, vi phạm các hiệp ước trung lập. Những lời đe dọa của Trump vẫn tiếp tục bất chấp chiến lược này.
Chủ nghĩa đa phương và luật pháp quốc tế là cần thiết trong bối cảnh này. Kênh đào Panama rất quan trọng đối với thương mại và hậu cần toàn cầu. Hơn 80% hàng hóa được vận chuyển bằng đường biển. Panama là trung tâm của trật tự kinh tế toàn cầu và các quốc gia khác nên nhận ra điều này.