Nhật Bản dự kiến sẽ bắt đầu khai thác kim loại hiếm từ đáy biển vào tháng 1 năm 2026. Dự án này nhằm khai thác các hạt mangan giàu cobalt và nickel gần đảo Minami-Torishima, cách Tokyo khoảng 1.900 km về phía đông nam.
Một phát hiện vào tháng 6 năm 2024 của các nhà nghiên cứu từ Đại học Tokyo và Quỹ Nippon đã tiết lộ khoảng 230 triệu tấn hạt mangan trong vùng đặc quyền kinh tế. Những hạt này chứa khoảng 610.000 tấn cobalt và 740.000 tấn nickel, có khả năng đáp ứng 75 năm nhu cầu tiêu thụ cobalt trong nước và 11 năm nhu cầu tiêu thụ nickel.
Việc khai thác những nguồn tài nguyên này là rất quan trọng cho các công nghệ hiện đại như xe điện và năng lượng tái tạo. Nhật Bản mong muốn giảm bớt sự phụ thuộc vào việc nhập khẩu các khoáng sản quan trọng này, hiện chủ yếu được nhập từ các quốc gia như châu Phi và Australia. Dự án đặt mục tiêu khai thác khoảng 2.500 tấn hạt mỗi ngày, với mục tiêu hàng năm là 3 triệu tấn. Tuy nhiên, có những lo ngại về môi trường liên quan đến khả năng gây hại cho hệ sinh thái biển.