Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí *Icarus* đã cung cấp những hiểu biết mới về khả năng có thể sinh sống của mặt trăng Enceladus của sao Thổ. Các nhà nghiên cứu đã ước tính mức độ pH của đại dương bên dưới bề mặt của nó, cho thấy một môi trường kiềm hơn so với suy nghĩ trước đây. Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.
Nghiên cứu đã sử dụng các mô hình máy tính để phân tích dữ liệu về mức độ phốt phát trong các hạt băng được phun ra từ các mạch nước phun ở cực nam của Enceladus. Những mạch nước phun này, được gọi là “vằn hổ”, lần đầu tiên được phát hiện bởi tàu vũ trụ Cassini của NASA. Các mô hình ước tính độ pH của đại dương từ 10,1 đến 11,6, cao hơn đáng kể so với các ước tính trước đó.
Một môi trường kiềm hơn cho thấy sự tương tác mạnh mẽ giữa đại dương và lõi đá của mặt trăng. Tương tác này có thể cung cấp năng lượng hóa học cần thiết cho sự sống. Sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ và phốt pho, một yếu tố quan trọng cho sự sống, càng củng cố tiềm năng của Enceladus trong việc hỗ trợ sự sống.
Sứ mệnh Enceladus Orbilander, được đề xuất vào cuối những năm 2030, nhằm mục đích điều tra thêm tiềm năng này. Sứ mệnh này sẽ bao gồm việc bay quanh mặt trăng để lấy mẫu từ các cột nước của nó và cuối cùng hạ cánh xuống bề mặt của nó. Mục tiêu là tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống, đưa chúng ta đến gần hơn với việc trả lời câu hỏi về sự sống ngoài Trái đất.