Tàu quỹ đạo Mars Reconnaissance (MRO) của NASA đã thực hiện các động tác đổi mới nhằm cải thiện khả năng khám phá dưới bề mặt của nó. Tàu vũ trụ hiện thực hiện các "cuộn lớn rất lớn", xoay tới 120 độ, để nâng cao hiệu suất của thiết bị Radar nông (SHARAD).
SHARAD, được thiết kế để phát hiện nước băng ở độ sâu lên tới 1,2 dặm, đã gặp phải các thách thức về nhiễu tín hiệu. Những động tác mới này cung cấp cho SHARAD một cái nhìn rõ ràng hơn, tăng cường đáng kể độ mạnh tín hiệu radar và cải thiện chất lượng dữ liệu.
Giữa năm 2023 và 2024, MRO đã thực hiện ba động tác như vậy, dẫn đến những cải tiến đáng kể trong độ rõ của tín hiệu và độ sâu thâm nhập. Tại khu vực Medusae Fossae, SHARAD đã phát hiện các đặc điểm dưới bề mặt ở độ sâu 800 mét. Đây là một thành tựu đáng kể.
Những tiến bộ này rất quan trọng cho các nhiệm vụ trong tương lai, vì việc xác định nước băng là điều thiết yếu cho việc duy trì cuộc khám phá con người trên sao Hỏa. Độ mạnh tín hiệu tăng cường cũng giúp hiểu rõ hơn về lịch sử địa chất và sự phát triển khí hậu của hành tinh. Đội ngũ thực hiện nhiệm vụ dự định sẽ áp dụng những kỹ thuật này thường xuyên hơn.
Mặc dù có lợi, nhưng những động tác này đòi hỏi phải lập kế hoạch cẩn thận do việc định vị lại tạm thời của anten và tấm pin mặt trời của tàu vũ trụ. Sự thành công của những động tác này chứng tỏ khả năng thích ứng của MRO và đóng góp liên tục của nó cho việc khám phá sao Hỏa, ngay cả sau gần hai thập kỷ trong quỹ đạo.