Nghiên cứu gần đây nhấn mạnh tiềm năng sử dụng nước làm chất đẩy cho động cơ ion, đánh dấu một bước tiến quan trọng hướng tới thăm dò không gian bền vững và hiệu quả hơn. Sự đổi mới này hứa hẹn giảm chi phí nhiệm vụ và tận dụng sự phong phú của tài nguyên nước trong không gian.
Một nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Động cơ đẩy điện, do Jesús Manuel Muñoz Tejeda từ Imperial College London dẫn đầu, khám phá việc sử dụng động cơ đẩy hiệu ứng Hall (HET) chạy bằng nước. HET, tương tự như động cơ ion, sử dụng các ion được tăng tốc để đẩy tàu vũ trụ. Mặc dù không phù hợp để phóng từ Trái đất, nhưng chúng vượt trội trong việc đẩy trong không gian.
Pale Blue, một công ty khởi nghiệp của Nhật Bản, dự kiến sẽ trình diễn các hệ thống đẩy dựa trên nước của mình trong hai nhiệm vụ vào năm 2025, hợp tác với D-Orbit. Động cơ đẩy ion nước 1U+ của họ sẽ được thử nghiệm trên Tàu vận chuyển vệ tinh ION của D-Orbit vào tháng 6 và tháng 10, thể hiện tính thực tế và lợi ích môi trường của chất đẩy nước. Hệ thống này cung cấp tổng xung lượng 7.000 Ns, cho phép vệ tinh thực hiện nhiều thao tác trên quỹ đạo.
Ưu điểm của hệ thống chạy bằng nước
Nước là một chất đẩy có sẵn, không độc hại và dễ dàng lưu trữ. Sự kết hợp của nó với các hệ thống tàu vũ trụ như hỗ trợ sự sống và làm mát nhiệt khiến nó trở thành một lựa chọn hấp dẫn cho các nhiệm vụ kéo dài. Sự phát triển của động cơ ion chạy bằng nước có thể cách mạng hóa du hành vũ trụ bằng cách giảm nhu cầu về chất đẩy và sử dụng các nguồn tài nguyên được tìm thấy trong không gian.