Các vật thể gần Trái Đất (NEO) gây ra mối nguy hiểm tiềm tàng cho hành tinh của chúng ta và NASA, cùng với các cơ quan vũ trụ khác, siêng năng theo dõi các thiên thể này, tính toán quỹ đạo của chúng để đưa ra cảnh báo kịp thời về các vụ va chạm có thể xảy ra.
Các giao thức phòng thủ quốc tế nhấn mạnh sự cần thiết quan trọng của khả năng trinh sát bằng tàu vũ trụ phản ứng nhanh, đặc biệt đối với các tiểu hành tinh có đường kính khoảng 50 mét. Những vật thể nhỏ hơn này thường khó phát hiện cho đến khi chúng ở gần một cách nguy hiểm, khiến việc phản ứng nhanh chóng trở nên cần thiết.
Một nghiên cứu gần đây nhấn mạnh tầm quan trọng của nhiệm vụ bay ngang phòng thủ hành tinh. Một nhiệm vụ như vậy phải có khả năng nhanh chóng tiếp cận một NEO nhỏ, xác định chính xác xác suất tác động của nó và thu thập dữ liệu vật lý quan trọng. Khả năng này rất quan trọng để tăng cường khả năng sẵn sàng phòng thủ hành tinh và đảm bảo an toàn cho hành tinh của chúng ta.