Lực lượng Không gian Hoa Kỳ Chứng nhận Vulcan Centaur của ULA và Mở rộng Chương trình NSSL với Rocket Lab và Stoke Space

Lực lượng Không gian Hoa Kỳ đã chứng nhận tên lửa Vulcan Centaur của United Launch Alliance (ULA) cho các nhiệm vụ an ninh quốc gia, tăng gấp đôi số lượng nhà cung cấp Phóng Không gian An ninh Quốc gia (NSSL). ULA gia nhập SpaceX trong nhóm chọn lọc này sau khi đáp ứng 52 tiêu chí chứng nhận, bao gồm trình diễn chuyến bay và kiểm toán phần cứng/phần mềm. Vulcan Centaur, được hình dung là sự thay thế cho Atlas V, ra mắt vào tháng 1 năm 2024 và trải qua các thử nghiệm nghiêm ngặt, bao gồm giải quyết lỗi sản xuất trong một trong các tên lửa đẩy nhiên liệu rắn của nó. Trong các tin tức liên quan, Lực lượng Không gian cũng đã thêm Rocket Lab và Stoke Space vào chương trình NSSL Giai đoạn 3 Làn 1, tham gia cùng Blue Origin, SpaceX và ULA. Chương trình này cho phép các công ty đấu thầu các đơn đặt hàng dịch vụ phóng đến năm 2029, với ước tính 5,6 tỷ đô la trong các đơn đặt hàng nhiệm vụ. Rocket Lab đang phát triển Neutron, một tên lửa hạng trung có thể tái sử dụng, trong khi Stoke Space đang làm việc trên Nova, một phương tiện hoàn toàn có thể tái sử dụng. Cả hai công ty sẽ nhận được đơn đặt hàng nhiệm vụ ban đầu trị giá 5 triệu đô la để đánh giá năng lực. Việc mở rộng này nhằm mục đích tăng cường năng lực phóng và thúc đẩy cạnh tranh, với cơ hội cho nhiều công ty tham gia hơn trong tương lai.