Tàu thám hiểm Perseverance của NASA đã làm nên lịch sử khi chụp được những hình ảnh ánh sáng khả kiến đầu tiên về cực quang trên Sao Hỏa từ bề mặt hành tinh. Quan sát đột phá này, được thực hiện ở Hố va chạm Jezero, xảy ra sau một cơn bão mặt trời đáng kể vào ngày 15 tháng 3 năm 2024, khi Mặt trời phát ra một ngọn lửa mặt trời và sự phun trào vật chất vành nhật hoa. Các thiết bị của tàu thám hiểm đã phát hiện ra một ánh sáng xanh lục trên bầu trời Sao Hỏa, đánh dấu lần đầu tiên một cực quang như vậy được chứng kiến từ bề mặt của một hành tinh khác.
Cực quang được quan sát bằng camera Mastcam-Z và máy quang phổ SuperCam trên Perseverance. Các thiết bị này có thể xác định bước sóng cụ thể của ánh sáng xanh lục phát ra trong sự kiện. Không giống như Trái đất, Sao Hỏa thiếu từ trường toàn cầu, khiến cực quang xuất hiện trên toàn bộ hành tinh thay vì tập trung ở các cực.
Khám phá này, được công bố trên Science Advances, mở ra những con đường mới cho nghiên cứu cực quang và xác nhận rằng cực quang có thể nhìn thấy được đối với các phi hành gia tương lai trên Sao Hỏa. Quan sát này cung cấp những hiểu biết có giá trị về bầu khí quyển Sao Hỏa và sự tương tác của nó với các hạt mặt trời, kiến thức quan trọng cho các nhiệm vụ có người lái trong tương lai. Perseverance đã hạ cánh xuống Hố va chạm Jezero vào tháng 2 năm 2021 và tiếp tục khám phá khu vực này để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống trong quá khứ.