Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các chỉ số hóa học tiềm năng của sự sống trên ngoại hành tinh K2-18b, nằm cách xa 124 năm ánh sáng. Nghiên cứu do các nhà khoa học tại Đại học Cambridge dẫn đầu, sử dụng dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) của NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), đã xác định các hợp chất trong bầu khí quyển của hành tinh mà trên Trái đất, chủ yếu được tạo ra bởi các sinh vật sống.
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra dấu vân tay hóa học của dimethyl sulfide (DMS) và/hoặc dimethyl disulfide (DMDS) trong bầu khí quyển của K2-18b, hành tinh quay quanh ngôi sao của nó trong vùng có thể sinh sống được. Trên Trái đất, DMS và DMDS được tạo ra bởi sự sống của vi sinh vật như thực vật phù du biển. Mặc dù một quá trình hóa học chưa biết có thể là nguồn gốc của các phân tử này trong bầu khí quyển của K2-18b, nhưng kết quả này là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho đến nay cho thấy sự sống có thể tồn tại trên một hành tinh bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
K2-18b có khối lượng lớn hơn khoảng 8,6 lần và lớn hơn 2,6 lần so với Trái đất. Kết quả năm 2023 cho thấy K2-18b có thể là một hành tinh 'Hycean', có nghĩa là một thế giới có thể sinh sống được với đại dương chất lỏng và bầu khí quyển giàu hydro. Các nhà khoa học nhấn mạnh sự cần thiết phải điều tra thêm để loại trừ các giải thích thay thế cho sự hiện diện của các hợp chất này. Các quan sát sẽ phải vượt qua ngưỡng năm sigma, có nghĩa là xác suất chúng xảy ra do ngẫu nhiên sẽ dưới 0,00006%.