Hubble tiết lộ những thay đổi năng động trên sao Thiên Vương trong hai thập kỷ

Các quan sát từ Kính viễn vọng Không gian Hubble từ năm 2002 đến năm 2022 cho thấy sao Thiên Vương là một hành tinh có điều kiện khí quyển năng động. Chúng bao gồm sương mù thay đổi, sự phân bố khí không đồng đều và sự thay đổi theo mùa khắc nghiệt.

Độ nghiêng trục cực lớn của sao Thiên Vương khiến các cực của nó trải qua 42 năm ánh sáng ban ngày liên tục, sau đó là 42 năm bóng tối. Hình ảnh Hubble cho thấy cực bắc sáng lên khi nó bước vào mùa ánh sáng.

Ngược lại, cực nam tối đi khi nó di chuyển ra khỏi ánh sáng mặt trời. Sương mù dày đặc ở cực bắc dường như hình thành do ánh sáng mặt trời tăng lên. Mê-tan, chịu trách nhiệm cho màu lục lam của sao Thiên Vương, không được phân bố đều; nó rất hiếm ở các cực và dồi dào ở xích đạo.

Sự thay đổi theo mùa và thành phần khí quyển

Dữ liệu cho thấy sự lưu thông khí quyển phức tạp, với mê-tan tăng lên ở một số khu vực và giảm xuống ở những khu vực khác, và bị cuốn trôi ở các cực. Bán cầu bắc của sao Thiên Vương đang chuyển từ mùa xuân sang mùa hè, dự kiến sẽ đạt đỉnh vào năm 2030.

Trong quá trình chuyển đổi này, cực bắc ngày càng trở nên sáng hơn, cho thấy sự hình thành sương mù tăng lên do tiếp xúc với ánh sáng mặt trời nhiều hơn. Cực nam dần dần đi vào bóng tối dài của đêm đông.

Những phát hiện này rất quan trọng, vì những người khổng lồ băng như sao Thiên Vương rất phổ biến trong thiên hà. Nhiều ngoại hành tinh có kích thước và thành phần tương tự như sao Thiên Vương và sao Hải Vương, khiến sao Thiên Vương trở thành một proxy có giá trị để nghiên cứu bầu khí quyển ngoại hành tinh.