Theo Didier Massonnet của CNES Pháp, "Đo lường ảnh hưởng của độ cao đối với sự trôi qua của thời gian" hiện có thể thực hiện được nhờ dự án PHARAO. Được phóng lên Trạm vũ trụ quốc tế, dự án này nhằm mục đích kiểm tra thuyết tương đối rộng của Einstein với độ chính xác chưa từng có.
Kể từ năm 1915, người ta đã biết rằng thời gian là tương đối, chậm lại gần các vật thể lớn. Đồng hồ nguyên tử PHARAO, cùng với một maser hydro, sẽ đo thời gian với độ chính xác cao đến mức nó sẽ chỉ lệch một giây sau mỗi 300 triệu năm.
Dự án này phải đối mặt với nhiều khó khăn về công nghệ, bao gồm thu nhỏ đồng hồ nguyên tử để sử dụng trong không gian và tạo ra một liên kết vi sóng chính xác để truyền thời gian đáng tin cậy đến Trái đất. Chín trạm đầu cuối trên toàn thế giới sẽ so sánh thời gian của PHARAO với đồng hồ nguyên tử của riêng họ.
Việc phân tích sự khác biệt sẽ xác định xem kết quả có phù hợp với các dự đoán của thuyết tương đối hay không. Nếu không, nó có thể mở ra những cánh cửa mới trong vật lý, có khả năng dung hòa thuyết tương đối rộng và vật lý lượng tử, hai lý thuyết hiện không tương thích.
Điều này có thể thúc đẩy việc tìm kiếm một lý thuyết thống nhất về vật lý, giải thích cả vũ trụ và lĩnh vực lượng tử. Sự thành công của nhiệm vụ này có thể cách mạng hóa sự hiểu biết của chúng ta về thời gian và các định luật cơ bản chi phối vũ trụ.