Một cuộc tranh luận khoa học kéo dài hàng thập kỷ về tuổi thọ của một neutron tự do có thể đã tìm thấy lời giải. Nhà vật lý Eugene Oks từ Đại học Auburn ở Alabama đề xuất một lời giải thích đột phá liên quan đến một nguyên tử hydro “bóng ma” bất thường.
Neutron, thường ổn định trong hạt nhân nguyên tử, trở nên không ổn định khi tự do, cuối cùng bị phân rã. Oks cho rằng trong một số trường hợp, một neutron có thể phân tách thành một neutrino và một loại nguyên tử hydro độc đáo. Nguyên tử hydro vô hình này có thể là một thành phần quan trọng của vật chất còn thiếu của vũ trụ, được gọi là vật chất tối.
Lý thuyết này phù hợp với vật lý lượng tử tiêu chuẩn và mô hình hạt. Oks hiện đang chuẩn bị các thí nghiệm để kích thích các nguyên tử vô hình này bằng cách sử dụng chùm electron. Nếu thành công, điều này có thể cách mạng hóa vật lý hạt và sự hiểu biết của chúng ta về vật chất tối.