Khám phá gần đây cho thấy người Neanderthal có chế độ ăn đa dạng và tinh vi hơn so với những gì chúng ta từng nghĩ. Các nghiên cứu cho thấy họ không chỉ săn bắt động vật lớn mà còn thu thập và chế biến thực vật, bao gồm cả việc sử dụng lửa để nấu nướng.
Phân tích mẫu răng hóa thạch từ các hang động ở Bỉ và Tây Ban Nha cho thấy người Neanderthal tiêu thụ nhiều loại thực vật, bao gồm nấm, hạt thông và rêu, cho thấy họ là những người thu thập thực vật trong rừng. Điều này cho thấy chế độ ăn của họ không chỉ bao gồm thịt mà còn có sự kết hợp với thực vật, phản ánh sự đa dạng trong chế độ ăn của họ.
Hơn nữa, các nghiên cứu về dấu vết trên xương động vật cho thấy người Neanderthal đã sử dụng lửa để nấu nướng, cho phép họ tiêu hóa thức ăn hiệu quả hơn và tận dụng tối đa giá trị dinh dưỡng của thực phẩm. Điều này cho thấy họ có khả năng sử dụng lửa một cách có chủ đích, tương tự như Homo sapiens sau này.
Những phát hiện này cung cấp cái nhìn sâu sắc về sự phức tạp trong chế độ ăn của người Neanderthal và khả năng thích ứng của họ với môi trường sống đa dạng.