Việc lựa chọn tên Giáo hoàng là một hành động quan trọng, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về các ưu tiên và tầm nhìn của một Giáo hoàng mới đối với Giáo hội Công giáo [3, 7]. Truyền thống này có từ thế kỷ thứ 6, với việc các Giáo hoàng thường chọn tên để tôn vinh các nhà lãnh đạo trong quá khứ hoặc phản ánh những đức tính mong muốn [2, 5]. Tên này đóng vai trò như một tuyên bố mang tính biểu tượng về ý định của Giáo hoàng, kết nối với lịch sử của Giáo hoàng đồng thời thiết lập một bản sắc mới [3].
Trong lịch sử, các Giáo hoàng đã chọn tên để noi theo các anh hùng tôn giáo, báo hiệu những đức tính mong muốn hoặc phá vỡ truyền thống [2]. Ví dụ, Giáo hoàng Phanxicô đã chọn tên của mình để tôn vinh Thánh Phanxicô Assisi, nhấn mạnh cam kết của ông đối với hòa bình, sự giản dị và phục vụ người nghèo [2, 3]. Ý nghĩa tượng trưng đằng sau tên của Giáo hoàng cung cấp một cái nhìn thoáng qua về triết lý và phương hướng mà một Giáo hoàng mới muốn theo đuổi [3, 7].
Mặc dù hầu hết các Giáo hoàng đều chấp nhận tên mới, nhưng không có yêu cầu nghiêm ngặt nào phải làm như vậy [3]. Tên được chọn thường được coi là thông điệp đầu tiên mà một Giáo hoàng mới gửi đi, đặt ra giọng điệu cho triều đại Giáo hoàng của họ [9]. Sự lựa chọn phản ánh mong muốn phù hợp với các Giáo hoàng hoặc các vị thánh trong quá khứ, báo hiệu sự tiếp nối hoặc một hướng đi mới cho Giáo hội [7].