Các nhà khảo cổ học đã khai quật được một bộ sưu tập các bức tượng nhỏ hiếm có, 1500 năm tuổi ở sa mạc Negev của Israel, làm sáng tỏ các tuyến đường thương mại và kết nối văn hóa cổ đại. Khám phá này, được thực hiện tại Tel Malhata, một địa điểm có khả năng liên quan đến thành phố Moladah trong Kinh thánh, bao gồm năm bức tượng gỗ có niên đại từ thế kỷ thứ 6.
Các bức tượng nhỏ, được chế tác từ gỗ mun có nguồn gốc từ Ấn Độ hoặc Sri Lanka, thể hiện các đặc điểm khuôn mặt đặc trưng của người châu Phi, khiến các nhà nghiên cứu tin rằng chúng được chạm khắc ở châu Phi. Những hiện vật này được tìm thấy trong các ngôi mộ Cơ đốc giáo cùng với đồ thủy tinh, đồ trang sức và vòng tay bằng đồng. Vị trí của Tel Malhata, tại giao lộ của các tuyến đường thương mại cổ đại kết nối Châu Phi, Nam Ả Rập và Nam Á, nhấn mạnh vai trò lịch sử của Israel như một trung tâm trao đổi văn hóa.
Các bức tượng nhỏ có thể đã từng là biểu tượng cá nhân của bản sắc, quan hệ họ hàng hoặc thậm chí đại diện cho tổ tiên. Sự hiện diện của các bức tượng nhỏ theo phong cách châu Phi này ở sa mạc Negev làm nổi bật bối cảnh văn hóa và tôn giáo đa dạng của các cộng đồng Cơ đốc giáo sơ khai trong khu vực. Khám phá này, được công bố trên tạp chí 'Atiqot' của Cơ quan Cổ vật Israel, mang đến những hiểu biết chưa từng có về sự kết nối giữa các nền văn minh cổ đại.