Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Science vào ngày 15 tháng 5 tiết lộ rằng những người đầu tiên đến định cư ở châu Mỹ đã di cư từ nước Nga ngày nay. Nghiên cứu chỉ ra rằng ngôn ngữ và truyền thống của các nhóm bản địa sống ở châu Mỹ ngày nay có thể bắt nguồn từ những người định cư ban đầu này. Dấu vết văn hóa của họ tồn tại trong gen của các nhóm bản địa hiện đại.
Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng những người định cư ban đầu chia thành các nhóm bị cô lập trong các môi trường khác nhau. Theo Elena Gusareva, tác giả chính của nghiên cứu, những phát hiện này cung cấp một sự hiểu biết mới và mang tính văn hóa về các cộng đồng Nam Mỹ ngày nay. Gusareva nói: "[Nó lấp đầy] những khoảng trống quan trọng trong sự hiểu biết của chúng ta về cách các quần thể đa dạng của Nam Mỹ ngày nay hình thành."
Các nhà nghiên cứu đã giải trình tự bộ gen của 1.537 cá nhân từ 139 nhóm dân tộc ở Bắc Âu-Á và Châu Mỹ. Họ so sánh chúng với hàng triệu biến thể nhỏ trong gen của người bản địa hiện đại và với DNA cổ đại từ những người đầu tiên đến Châu Mỹ. Điều này tạo ra một bản đồ di truyền chi tiết.
Phân tích củng cố các bằng chứng khảo cổ học hiện có, cho thấy những người đầu tiên ở Châu Mỹ đã tách khỏi người Bắc Âu-Á từ 19.300 đến 26.800 năm trước. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người thân còn sống gần gũi nhất của người Bắc Mỹ bản địa là các nhóm Tây Beringia, chẳng hạn như người Inuit, Koryak và Luoravetlan. Beringia là một cầu băng giữa nước Nga ngày nay và Bắc Mỹ trong Kỷ Băng Hà.
Sau khi đến Nam Mỹ, những người định cư ban đầu chia thành bốn nhóm riêng biệt: Amazon, Andean, Chaco Amerindian và Patagonia. Các nhóm này trở nên cô lập trong các môi trường khác nhau, dẫn đến các đặc điểm di truyền khác biệt. Gusareva tin rằng các rào cản tự nhiên, chẳng hạn như sa mạc Atacama và dãy núi Andes, đã dẫn đến sự cô lập của các nhóm bản địa này.
Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng các nhóm bản địa có các đặc điểm di truyền riêng biệt, có thể đã phát triển thông qua việc thích nghi với môi trường khắc nghiệt và sự cô lập lâu dài khỏi các nhóm khác. Ví dụ, một nhóm người vùng cao Andes mang một đột biến gen giúp họ phát triển mạnh ở độ cao lớn. Đột biến trong gen EPAS1 kích thích sự hình thành mạch máu mới và tạo ra nhiều tế bào hồng cầu hơn.
Theo Hie Lim Kim, một nhà di truyền học tại Đại học Công nghệ Nanyang, nghiên cứu đã tiết lộ hơn 70 biến thể gen có thể làm tăng tính dễ bị tổn thương đối với các bệnh truyền nhiễm mới nổi. Kim nói: "Nhiều quần thể này vốn đã nhỏ. Điều quan trọng là phải cung cấp các nỗ lực chăm sóc sức khỏe và phòng ngừa bệnh tật phù hợp để hỗ trợ sức khỏe của họ."