Một nghiên cứu đột phá tiết lộ rằng răng ban đầu tiến hóa để cảm nhận môi trường hơn là cắn. Khám phá này cung cấp những hiểu biết mới về sinh học tiến hóa bằng cách truy tìm nguồn gốc của răng từ các cơ quan cảm giác ở cá cổ đại.
Được công bố trên tạp chí Nature, nghiên cứu chứng minh rằng ngà răng, mô nhạy cảm bên dưới men răng, có nguồn gốc là một cơ quan cảm giác trong bộ xương ngoài của cá cổ đại. Điều này xảy ra rất lâu trước khi răng được sử dụng cho mục đích ăn uống. Theo Tiến sĩ Yara Haridy và Giáo sư Neil Shubin, ngà răng hoạt động như một hệ thống phát hiện, giúp động vật có xương sống sơ khai cảm nhận những thay đổi trong nước, phát hiện các mối đe dọa và điều hướng môi trường thù địch vào khoảng 485 đến 540 triệu năm trước trong kỷ Cambri.
Bằng cách quét hàng trăm hóa thạch kỷ Cambri, bao gồm Eriptychius, bằng chụp cắt lớp vi tính độ phân giải cao, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy các cấu trúc chứa ngà răng trong áo giáp cơ thể, chứ không phải trong miệng. Điều này khẳng định rằng răng ban đầu đóng vai trò là cảm biến tích hợp vào bộ xương ngoài. Khám phá này làm nổi bật cách tiến hóa điều chỉnh các cấu trúc hiện có cho các chức năng mới, viết lại lịch sử của răng và củng cố ý tưởng rằng răng ngày nay đã tiến hóa từ các cảm biến trên da của cá cổ đại. Hiểu được nguồn gốc cảm giác này cung cấp những hiểu biết có giá trị về các quá trình tiến hóa đã định hình động vật có xương sống và sự tương tác của chúng với môi trường.