Các nhà khoa học đang khám phá những cách thức sáng tạo để sử dụng chất thải động vật để bảo tồn các loài có nguy cơ tuyệt chủng, đưa ra một cách tiếp cận mới để bảo vệ động vật hoang dã và có khả năng ngăn chặn sự tuyệt chủng.
Dự án "Vườn Poo", một sự hợp tác giữa Vườn thú Chester và tổ chức phi lợi nhuận bảo tồn Revive and Restore, nhằm mục đích tối ưu hóa việc chăm sóc và bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng. Dự án tập trung vào việc trích xuất thông tin di truyền có giá trị từ phân động vật, mở ra những con đường mới cho các nỗ lực bảo tồn. Tiến sĩ Rhiannon Bolton là người đi đầu trong chương trình này.
Các hướng dẫn thú y hiện tại của Vương quốc Anh hạn chế việc thu thập mẫu di truyền. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu từ Đại học Oxford, làm việc với dự án Vườn Poo, đang phát triển các phương pháp mới để phân lập, rửa và nuôi cấy các tế bào động vật sống từ phân để bảo tồn. Điều này cho phép thu thập các tế bào từ nhiều loài động vật hơn, cả trong và giữa các loài.
Nhóm Vườn thú Chester hiện đang thu thập các mẫu từ các loài như Giraffa camelopardalis (hươu cao cổ), Okapia johnstoni (okapi) và Panthera leo (sư tử). Những tế bào này có khả năng được phát triển thành tế bào gốc, sau đó có thể được sử dụng để tạo ra tế bào trứng và tinh trùng để bảo tồn sinh sản.
Tiến sĩ Sue Walker, người đứng đầu khoa học tại Vườn thú Chester, giải thích rằng các tế bào sống được thải ra trong phân và có thể được phân lập từ chất thải. Mục tiêu là lưu trữ những tế bào đã rửa này để ngăn chặn sự tuyệt chủng. Cách tiếp cận này dựa trên các chương trình hiện có tại Vườn thú Chester sử dụng các mẫu phân để theo dõi sức khỏe động vật.
Nghiên cứu này làm nổi bật tiềm năng của các phương pháp phi truyền thống trong bảo tồn. Bằng cách sử dụng các nguồn tài nguyên có sẵn như chất thải động vật, các nhà khoa học đang phát triển các chiến lược sáng tạo để bảo vệ đa dạng sinh học và bảo vệ các loài dễ bị tổn thương cho các thế hệ tương lai.