Thiếu sắt ở mẹ có thể thay đổi giới tính của phôi chuột đực

Một nghiên cứu đột phá tiết lộ rằng lượng sắt của người mẹ có thể ảnh hưởng đến giới tính của con cái, thách thức niềm tin lâu đời rằng việc xác định giới tính ở động vật có vú chỉ là di truyền. Phát hiện này nhấn mạnh tác động sâu sắc của các yếu tố môi trường đối với các quá trình sinh học cơ bản, có khả năng định hình lại sự hiểu biết của chúng ta về sự phát triển của con người. Sự hiểu biết phổ biến là giới tính ở động vật có vú được xác định bởi nhiễm sắc thể. Con đực thường có nhiễm sắc thể XY, trong khi con cái có XX. Tuy nhiên, nghiên cứu mới từ Đại học Osaka ở Nhật Bản cho thấy rằng các yếu tố môi trường, chẳng hạn như lượng sắt của người mẹ, có thể ghi đè lên bản thiết kế di truyền này, khiến phôi chuột đực về mặt di truyền phát triển thành con cái. Nghiên cứu tập trung vào vai trò của sắt trong sự phát triển của phôi chuột. Sắt rất quan trọng để kích hoạt các enzyme loại bỏ các thẻ hóa học khỏi axit deoxyribonucleic (DNA), có thể làm im lặng các gen quan trọng. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng việc thiếu sắt đã ngăn chặn việc loại bỏ các thẻ này, ngăn chặn sự kích hoạt của gen Sry, chịu trách nhiệm cho sự phát triển của con đực. Nếu không có sự kích hoạt Sry, phôi sẽ phát triển thành con cái, bất kể cặp nhiễm sắc thể XY của chúng. Nhóm nghiên cứu đã sử dụng ba phương pháp khác nhau để kiểm tra giả thuyết của họ. Họ loại bỏ một gen vận chuyển sắt, cho chuột mang thai dùng chất tạo chelate sắt qua đường uống và cho chuột ăn một chế độ ăn ít sắt trong thời gian dài. Kết quả cho thấy một cách nhất quán rằng việc giảm lượng sắt dẫn đến đảo ngược giới tính ở phôi đực về mặt di truyền. Cơ chế này liên quan đến việc làm im lặng gen Sry thông qua các biến đổi biểu sinh. Nghiên cứu này thách thức niềm tin lâu đời rằng động vật có vú không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường trong việc xác định giới tính. Nó mở ra khả năng chế độ ăn của người mẹ không chỉ có thể ảnh hưởng đến sự hình thành tinh hoàn mà còn ảnh hưởng đến các đặc điểm khác. Những phát hiện của nghiên cứu đặc biệt liên quan vì thiếu sắt là một vấn đề dinh dưỡng phổ biến, đặc biệt là ở phụ nữ mang thai. Ý nghĩa của nghiên cứu này là rất lớn. Nó cho thấy rằng ngay cả những quyết định sinh học cơ bản, như xác định giới tính, cũng không được mã hóa hoàn toàn trong bộ gen. Chúng có thể bị ảnh hưởng bởi môi trường. Cần có thêm nghiên cứu để xác định xem các quá trình tương tự có xảy ra ở người hay không. Phát hiện này nhấn mạnh sự tương tác phức tạp giữa gen và môi trường trong việc định hình cuộc sống và tầm quan trọng của sức khỏe của mẹ đối với sự phát triển của con cái.