Phát hiện tổ tiên bướm cổ đại trong phân hóa thạch, viết lại lịch sử tiến hóa của côn trùng

Phát hiện phân hóa thạch 236 triệu năm tuổi chứa vảy bướm tiết lộ nguồn gốc sớm hơn nhiều của bướm và sâu bướm, cung cấp những hiểu biết sâu sắc về sự sống sót của chúng sau một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt. Phát hiện này giúp chúng ta hiểu cách sự sống thích nghi và tiến hóa, cung cấp kiến thức quý giá về lịch sử hành tinh của chúng ta và cư dân của nó. Tại trung tâm Công viên Quốc gia Talampaya của Argentina, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật một khám phá đáng chú ý: phân hóa thạch, hay coprolites, có niên đại 236 triệu năm. Những coprolites này, tàn tích của động vật ăn cỏ, chứa một bí mật đáng ngạc nhiên. Phân tích hiển vi cho thấy những chiếc vảy nhỏ, tương tự như những chiếc vảy được tìm thấy trên bướm và sâu bướm hiện đại, được nhúng trong chất thải hóa thạch. Phát hiện này đẩy lùi dòng thời gian đã biết cho bộ Lepidoptera, bao gồm bướm và sâu bướm, khoảng 35 triệu năm. Trước đây, bằng chứng vật chất cổ xưa nhất có niên đại vào đầu kỷ Jura. Các nghiên cứu di truyền đã gợi ý một nguồn gốc thậm chí còn sớm hơn, khoảng 241 triệu năm trước. Phát hiện ở Argentina thu hẹp khoảng trống đáng kể trong hồ sơ hóa thạch. Loài Ampatiri eloisae, như các nhà nghiên cứu đã đặt tên, sống ngay sau sự kiện tuyệt chủng Permi, sự kiện tuyệt chủng tàn khốc nhất trong lịch sử Trái đất. Sự hiện diện của những con bướm đầu tiên này cho thấy rằng chúng đã phát triển một vòi hút, ống hút thức ăn dài, cuộn tròn được sử dụng bởi bướm hiện đại để uống mật hoa. Điều thú vị là, hoa không tồn tại trong thời kỳ Trias. Thay vào đó, những con bướm đầu tiên này có thể đã ăn những giọt đường do thực vật nguyên thủy tạo ra. Phát hiện này thách thức sự hiểu biết trước đây về vòi hút chỉ là một sự thích nghi để thụ phấn hoa, cho thấy nó đã tiến hóa sớm hơn như một cơ chế sinh tồn. Phát hiện này nhấn mạnh khả năng phục hồi của sự sống và khả năng thích nghi với môi trường đầy thách thức. Nó nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiểm tra ngay cả những tàn tích khiêm tốn nhất của quá khứ, vì chúng có thể chứa những manh mối quan trọng để hiểu lịch sử của sự sống trên Trái đất. Nghiên cứu về Ampatiri eloisae cung cấp một góc nhìn mới về sự tiến hóa của bướm, tiết lộ nguồn gốc của chúng như những người sống sót sau một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt, không chỉ là những vật trang trí đầy màu sắc của một thế giới hoa.