Các nhà khoa học đã nghiên cứu sự tiến hóa trong nhiều thế kỷ, nhưng nghiên cứu mới đang thách thức một số niềm tin đã được thiết lập. Một nghiên cứu gần đây về cây beetleweed (Galax urceolata) ở Dãy núi Appalachian tiết lộ những chi tiết đáng ngạc nhiên về cách các phiên bản khác nhau của một loài có thể cùng tồn tại.
Nghiên cứu, do Shelly Gaynor tại Đại học Florida dẫn đầu, xem xét cách các sinh vật có nhiều bản sao bộ gen (đa bội tự thân) tương tác với các phiên bản lưỡng bội ban đầu của chúng. Đa bội tự thân là khi một sinh vật nhân đôi nhiễm sắc thể của nó, tạo ra sự đa dạng di truyền tức thì.
Trước đây, các nhà khoa học tin rằng đa bội tự thân rất hiếm và không thể cùng tồn tại với các họ hàng lưỡng bội của chúng do cạnh tranh. Nghiên cứu của Gaynor cho thấy điều này có thể sai. Gaynor cho biết: "Thông qua công việc thực địa của mình, tôi phát hiện ra rằng một quần thể duy nhất có thể có một mớ hỗn độn các kiểu tế bào, điều này khiến tôi mê mẩn."
Các nhà nghiên cứu đã xây dựng một mô hình toán học bao gồm tính ngẫu nhiên về nhân khẩu học và môi trường để hiểu cách các loại nhiễm sắc thể khác nhau tương tác. Mô hình theo dõi sự hình thành, thiết lập và tồn tại của các lưỡng bội, tam bội và tứ bội tự thân, ngay cả khi có dòng gen.
Kết quả cho thấy tỷ lệ tự thụ phấn cao và các rào cản sinh sản mạnh mẽ giúp nhiều kiểu tế bào cùng tồn tại. Tứ bội tự thân dường như có lợi thế hơn so với lưỡng bội trong môi trường căng thẳng hoặc cạnh tranh gay gắt.
Điều này thách thức ý kiến cho rằng đa bội tự thân phải sống tách biệt với loài ban đầu của chúng. Nghiên cứu cho thấy các yếu tố di truyền và sinh thái cho phép chúng phát triển mạnh cùng nhau. Công trình này bổ sung vào bằng chứng ngày càng tăng cho thấy sự tiến hóa không phải lúc nào cũng đi theo một con đường thẳng.