Các nhà khoa học đang có những bước tiến trong việc tìm hiểu về trinh sản, hay còn gọi là sinh sản trinh nữ, ở loài rắn hoa. Loài bò sát nhỏ bé, không có thị giác này rất độc đáo vì toàn bộ loài của nó đều là con cái.
Một nghiên cứu trên Science Advances đã lập bản đồ bộ gen của rắn hoa. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng loài rắn này có 40 nhiễm sắc thể được sắp xếp thành ba bộ gen con, một tình trạng được gọi là tam bội. Hoạt động của gen trong buồng trứng của nó cho thấy cách nó quản lý quá trình giảm phân mà không cần sinh sản hữu tính.
Mặc dù trinh sản được thấy ở một số loài bò sát, nhưng nghiên cứu này có thể cung cấp những hiểu biết sâu sắc về chứng trisomy ở người. Những tình trạng này thường gây ra dị tật bẩm sinh ở người. Theo Peter Uetz, việc hiểu tại sao chúng không xảy ra ở rắn hoa có thể dẫn đến các ứng dụng tiềm năng cho con người.
Đa dạng di truyền là rất quan trọng đối với sự sống còn của một loài, cho phép thích nghi với môi trường thay đổi. Sinh sản hữu tính tạo ra sự đa dạng bằng cách kết hợp vật chất di truyền từ hai bố mẹ. Trinh sản loại bỏ sự đóng góp của con đực, chỉ sử dụng thông tin di truyền của con cái.
Sinh sản vô tính này phổ biến ở động vật không xương sống và một số động vật có xương sống, nhưng không phổ biến ở động vật có vú do in dấu bộ gen. Rắn hoa là loài trinh sản bắt buộc, chỉ dựa vào trinh sản. Các loài trinh sản tùy chọn có thể chuyển đổi giữa sinh sản hữu tính và vô tính.
Rắn hoa là loài rắn nhỏ, đào hang thường được tìm thấy trên toàn thế giới do vô tình vận chuyển trong chậu hoa. Kể từ năm 1987, người ta đã biết rằng chúng đều là con cái. Nghiên cứu gần đây đã phân tích DNA của chúng và so sánh nó với các loài rắn khác.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng rắn hoa là tam bội, với ba bộ nhiễm sắc thể, không giống như rắn mù Diard lưỡng bội và rắn chuột Cantor. Phân tích hoạt động của gen cho thấy một số gen ở rắn hoa đã ngừng hoạt động, trong khi các gen sửa chữa DNA đang hoạt động quá mức.
Ở hầu hết các loài động vật, quá trình giảm phân làm giảm một nửa số lượng nhiễm sắc thể trong tế bào sinh sản. Rắn hoa có thể nhân đôi bộ gen của chúng trước khi giảm phân, một quá trình được gọi là nội sao chép tiền giảm phân. Điều này giúp duy trì số lượng nhiễm sắc thể độc đáo của chúng.
Cần nghiên cứu thêm để hiểu đầy đủ về trinh sản. Matthew Fujita hy vọng rằng những hiểu biết sâu sắc này sẽ tiết lộ cách các đột biến có hại tích lũy. Kiến thức này có thể hỗ trợ các nỗ lực bảo tồn và bảo vệ đa dạng sinh học.
Fujita có kế hoạch nghiên cứu loài thằn lằn Dixon's whiptail, một loài thằn lằn trinh sản có khả năng bị đe dọa. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đánh giá cao sự đa dạng tự nhiên để khám phá thêm về những loài độc đáo này.