Một nghiên cứu đột phá đã tạo ra cây tiến hóa hoàn chỉnh nhất của loài chim từ trước đến nay. Các nhà nghiên cứu đã kết hợp hàng thập kỷ dữ liệu di truyền và sinh thái để theo dõi cách mọi loài chim đã biết được kết nối.
Nghiên cứu do Giáo sư Emily Jane McTavish tại Phòng thí nghiệm Điểu học Cornell dẫn đầu, đã thu thập dữ liệu về 9.239 loài chim từ gần 300 nghiên cứu đã xuất bản. Điều này dẫn đến một cây tiến hóa duy nhất, thống nhất có thể được cập nhật và chia sẻ.
McTavish cho biết: “Mọi người yêu chim và rất nhiều người nghiên cứu về chim”. “Chúng tôi đã tổng hợp tất cả dữ liệu để có thông tin thống nhất ở một nơi”. Nhóm nghiên cứu lưu ý rằng cây tổng hợp này có tiềm năng hỗ trợ một loạt các dự án nghiên cứu.
Ý tưởng cho dự án này hình thành cách đây khoảng bốn năm. Eliot Miller, khi đó làm việc tại Phòng thí nghiệm Cornell, đã đề xuất dự án này cho McTavish. McTavish đã tham gia phát triển phần mềm cho dự án Open Tree of Life (OpenTree).
Miller cho biết: “Hàng chục nghiên cứu về phả hệ chim (nghiên cứu về lịch sử tiến hóa bằng cách sử dụng di truyền học) được công bố mỗi năm”. “Dự án của chúng tôi sẽ giúp khép lại vòng nghiên cứu này để các nghiên cứu này và những phát hiện của chúng được tích hợp tốt hơn vào nghiên cứu tiếp theo”.
Dự án OpenTree nhằm mục đích xây dựng một cây tiến hóa chính xác và toàn diện. Nó hoạt động giống như một wiki, nơi người dùng có thể tải lên dữ liệu để cập nhật mối quan hệ giữa các loài. Ngày nay, Open Tree of Life bao gồm hơn 2,5 triệu loài.
Việc tạo ra cây tiến hóa chim này cung cấp một khuôn khổ thiết thực cho các nhà khoa học khác. Các nhà nghiên cứu có thể khám phá tốt hơn các mô hình thích ứng, hình thành loài và tương tác sinh thái. Các phương pháp được phát triển có thể được áp dụng cho các dạng sống khác.
Bằng cách xây dựng các công cụ tự động cập nhật khi dữ liệu mới xuất hiện, dự án OpenTree đảm bảo rằng các nhà nghiên cứu có thể làm việc với kiến thức hiện tại nhất. Bản đồ động về các kết nối của sự sống này có khả năng định hình lại cách chúng ta hiểu về sự tiến hóa và đa dạng sinh học.