DNA cổ đại tiết lộ vai trò của Con đường Tơ lụa trong việc đưa mèo nhà đến Trung Quốc

Phân tích DNA mèo cổ đại chỉ ra rằng mèo nhà đến Trung Quốc vào khoảng năm 600 sau Công nguyên thông qua Con đường Tơ lụa, muộn hơn so với suy nghĩ trước đây. Nghiên cứu, phân tích 22 bộ hài cốt mèo từ 14 địa điểm khảo cổ, xác định bộ hài cốt mèo cưng lâu đời nhất từ Thành phố Đồng Vạn, Thiểm Tây, có niên đại từ năm 730 sau Công nguyên. Những con mèo này có chung một chữ ký di truyền (nhánh IV-B) phù hợp với một con mèo từ Dhzankent, Kazakhstan (775-940 sau Công nguyên), con mèo nhà lâu đời nhất được biết đến dọc theo Con đường Tơ lụa. Điều này cho thấy rằng các thương nhân và nhà ngoại giao đã đưa mèo đến Trung Quốc như những vật nuôi quý giá, dâng chúng làm vật cống nạp cho giới thượng lưu. Trước đây, người dân ở các cộng đồng nông thôn Trung Quốc cùng tồn tại với mèo báo bản địa (Prionailurus bengalensis), nhưng đây không phải là thuần hóa. Nghiên cứu thách thức giả định về việc thuần hóa mèo ở Trung Quốc trong triều đại nhà Hán (206 trước Công nguyên đến 220 sau Công nguyên). Các nhà nghiên cứu cho rằng người Trung Quốc cổ đại đã thực hiện các nghi lễ tôn giáo cụ thể khi đưa mèo vào nhà của họ, coi chúng không chỉ là tài sản đơn thuần mà còn là những vị khách danh dự.