Tế bào thần kinh của con người tiến hóa nhanh hơn tinh tinh, tăng cường nhận thức nhưng làm tăng nguy cơ mắc bệnh

Một nghiên cứu tại UC San Francisco tiết lộ rằng một số vùng nhất định của nhiễm sắc thể người, được gọi là các vùng tăng tốc ở người (HAR), đã tiến hóa với tốc độ nhanh hơn 10 lần so với dự kiến ở động vật có vú. Sự tiến hóa nhanh chóng này mang lại cho con người lợi thế trong sự phát triển não bộ so với loài vượn, nhưng cũng có thể làm tăng tính nhạy cảm đối với các rối loạn não. Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Nature và được hỗ trợ bởi Viện Y tế Quốc gia, đã so sánh các tế bào thần kinh nhân tạo có nguồn gốc từ dòng tế bào người và tinh tinh. Các tế bào thần kinh của con người phát triển nhiều sợi trục thần kinh ["các phần nhô ra dạng sợi giúp các tế bào thần kinh gửi và nhận tín hiệu"], trong khi các tế bào thần kinh của tinh tinh chỉ phát triển các sợi trục thần kinh đơn lẻ. Khi HAR của con người được thiết kế vào các tế bào thần kinh tinh tinh nhân tạo, các tế bào thần kinh tinh tinh đã phát triển nhiều hơn các sợi này. Theo Yin Shen, Tiến sĩ, giáo sư tại UCSF, "Nhiều sợi trục thần kinh hơn trong quá trình phát triển có thể có nghĩa là độ phức tạp cao hơn trong mạng lưới thần kinh của chúng ta... Các mạng lưới này tạo điều kiện thuận lợi cho việc truyền tín hiệu trong hệ thần kinh và hỗ trợ các chức năng nhận thức cao hơn của chúng ta. Nhưng sự gián đoạn trong sự phát triển của chúng có thể góp phần gây ra các rối loạn phát triển thần kinh như chứng tự kỷ."