Trong một khám phá mang tính đột phá, các nhà thiên văn học đã xác định được một sợi khí nóng khổng lồ, trải dài 23 triệu năm ánh sáng, kết nối bốn cụm thiên hà trong Siêu cụm Shapley. Cấu trúc này, chứa khối lượng gấp mười lần Dải Ngân hà, được cho là một thành phần quan trọng của 'vật chất bị thiếu' trong vũ trụ. Phát hiện này cung cấp bằng chứng thuyết phục cho sự tồn tại của mạng lưới vũ trụ, một mạng lưới rộng lớn các sợi kết nối các thiên hà và cụm thiên hà.
Nhóm nghiên cứu, sử dụng dữ liệu từ Kính viễn vọng không gian XMM-Newton của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Kính viễn vọng không gian tia X Suzaku của Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA), đã có thể lập bản đồ các bức xạ tia X yếu từ khí nóng bên trong sợi. XMM-Newton đã giúp xác định và loại bỏ các nguồn phát xạ tia X, chẳng hạn như các lỗ đen siêu lớn, cho phép các nhà khoa học tập trung vào khí bên trong sợi. Nhiệt độ của sợi là 18 triệu độ Fahrenheit (10 triệu độ Celsius).
Hiểu về Mạng lưới Vũ trụ
Khám phá này cung cấp sự hỗ trợ mạnh mẽ cho các mô hình hiện có về vũ trụ, dự đoán rằng một phần đáng kể của 'vật chất bị thiếu' của vũ trụ nằm trong các sợi liên thiên hà này. 'Vật chất bị thiếu' đề cập đến vật chất baryon, vật chất thông thường bao gồm các proton, neutron và electron tạo nên các ngôi sao, hành tinh và thiên hà. Việc phát hiện ra sợi này, kết nối bốn cụm thiên hà, cho thấy rằng các cấu trúc dày đặc nhất trong vũ trụ được kết nối với nhau trong một mạng lưới vũ trụ rộng lớn.