Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA/ESA đã công bố một hình ảnh chi tiết về thiên hà xoắn ốc NGC 3596, nằm cách xa khoảng 90 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Leo. Hình ảnh được chụp vào ngày 5 tháng 5 năm 2025, thể hiện cấu trúc phức tạp của thiên hà và cung cấp những hiểu biết có giá trị về sự hình thành sao.
NGC 3596 được William Herschel phát hiện lần đầu tiên vào năm 1784 và được quan sát gần như trực diện từ Trái đất, cho phép các nhà thiên văn học nghiên cứu chi tiết các nhánh xoắn ốc, các vùng hình thành sao và sự phân bố khí và bụi vũ trụ. Các nhánh xoắn ốc sáng là những khu vực tập trung các ngôi sao, khí và bụi, và nơi sự hình thành sao hoạt động mạnh mẽ nhất, bằng chứng là các vùng hình thành sao màu hồng và các ngôi sao xanh trẻ có thể nhìn thấy trong hình ảnh.
Hình ảnh kết hợp sáu bước sóng ánh sáng khác nhau, cung cấp một cái nhìn toàn diện về thiên hà. Các nhà nghiên cứu tin rằng các nhánh xoắn ốc đại diện cho các mô hình của các khu vực mật độ cao và mật độ thấp, thay vì các cấu trúc vật lý. Khi các ngôi sao, khí và bụi quay quanh bên trong đĩa của một thiên hà, chúng di chuyển vào và ra khỏi các nhánh xoắn ốc này, tụ lại khi chúng đi vào và sau đó lan ra khi chúng đi ra, tương tự như ô tô trong một vụ tắc đường.