Nghiên cứu gần đây chỉ ra rằng các vụ nổ magnetar, phát ra từ các sao neutron có từ tính cao, có thể là một nguồn quan trọng của các nguyên tố nặng, bao gồm cả vàng, trong vũ trụ. Anirudh Patel từ Đại học Columbia đã dẫn đầu nghiên cứu, phân tích dữ liệu lưu trữ từ kính viễn vọng của NASA và ESA. Các phát hiện cho thấy các vụ nổ magnetar khổng lồ có thể đóng góp tới 10% tổng số lượng các nguyên tố nặng hơn sắt trong thiên hà.
Magnetar, lõi sụp đổ của các ngôi sao phát nổ, đôi khi giải phóng một lượng lớn bức xạ năng lượng cao trong các trận động đất sao. Những trận động đất sao này có liên quan đến các vụ nổ bức xạ mạnh mẽ được gọi là vụ nổ magnetar khổng lồ. Nghiên cứu đề xuất rằng bức xạ từ các vụ nổ này có thể tạo điều kiện cho sự hình thành các nguyên tố nặng thông qua một quá trình nhanh chóng, trong đó các neutron rèn các hạt nhân nguyên tử nhẹ hơn thành các hạt nhân nặng hơn.
Các nhà nghiên cứu đã tương quan một tín hiệu tia gamma được phát hiện hơn 20 năm trước với chữ ký dự đoán của sự hình thành nguyên tố nặng trong một vụ nổ magnetar khổng lồ. Nhiệm vụ COSI sắp tới của NASA, dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2027, sẽ tiếp tục điều tra những hiện tượng này và xác định các nguyên tố riêng lẻ được tạo ra trong các vụ nổ magnetar. Nhiệm vụ này nhằm mục đích nghiên cứu các hiện tượng năng lượng trong vũ trụ, bao gồm sự tạo ra và phá hủy vật chất.