Nghiên cứu mới đang thách thức sự hiểu biết thông thường về Vesta, một tiểu hành tinh có kích thước đáng kể. Trong một thời gian dài, các nhà khoa học tin rằng Vesta sở hữu một lõi, tương tự như các hành tinh. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây do JPL của NASA dẫn đầu cho thấy điều ngược lại, cho rằng Vesta thực sự có thể là một mảnh vỡ của một tiền hành tinh.
Nhóm nghiên cứu đã phân tích lại dữ liệu từ nhiệm vụ Dawn và không tìm thấy bằng chứng nào ủng hộ sự tồn tại của một lõi bên trong Vesta. Phát hiện này đặt ra nghi ngờ về ý tưởng rằng Vesta là một tiền hành tinh không phát triển đầy đủ. Thay vào đó, nghiên cứu đưa ra hai khả năng thay thế: hoặc Vesta trải qua quá trình phân hóa không hoàn chỉnh, hoặc nó là mảnh vụn do va chạm trong giai đoạn đầu hình thành hành tinh.
Bằng cách kiểm tra cẩn thận sự quay và trường hấp dẫn của Vesta bằng cách sử dụng các phép đo tinh chỉnh từ nhiệm vụ Dawn, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng hành vi của nó không phù hợp với hành vi của một thiên thể chứa lõi. Dữ liệu mới này chỉ ra rằng lịch sử của Vesta phức tạp hơn so với những gì đã được giả định trước đây. Để xác thực thêm các giả thuyết này, các nhà nghiên cứu có kế hoạch tiến hành các nghiên cứu bổ sung về thiên thạch Vesta và tiếp tục phân tích dữ liệu từ nhiệm vụ Dawn.