Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) đã phát hiện Zhūlóng, thiên hà xoắn ốc xa nhất và sớm nhất từng được quan sát cho đến nay. Khám phá đột phá này thách thức các lý thuyết hiện có về sự tiến hóa của thiên hà.
Được quan sát khi nó chỉ tồn tại 1 tỷ năm sau Vụ Nổ Lớn, Zhūlóng đáng ngạc nhiên là đã trưởng thành. Nó thể hiện một cấu trúc xoắn ốc được xác định rõ, một chỗ phình trung tâm của các ngôi sao cũ và một đĩa hình thành sao lớn với các nhánh xoắn ốc. Các đặc điểm này tương tự như những đặc điểm được thấy trong Dải Ngân hà.
Zhūlóng, được đặt theo tên của một con rồng thần thoại Trung Quốc, được phát hiện như một phần của khảo sát PANORAMIC của JWST. Đĩa của thiên hà trải dài 62.000 năm ánh sáng và có khối lượng xấp xỉ 100 tỷ lần khối lượng của Mặt Trời. Sự tồn tại của nó cho thấy rằng các thiên hà xoắn ốc có trật tự có thể hình thành sớm hơn nhiều trong vũ trụ so với những gì người ta tin trước đây. Các nghiên cứu trong tương lai sử dụng JWST và ALMA có thể tiết lộ thêm về cách thiên hà xoắn ốc "thiết kế vĩ đại" này hình thành rất sớm trong vũ trụ.