Một nghiên cứu gần đây của một nhóm quốc tế cho thấy rằng mặt trăng Titan của Sao Thổ về mặt lý thuyết có thể hỗ trợ vi sinh vật trong đại dương dưới bề mặt của nó. Nghiên cứu, được công bố trên *The Planetary Science Journal*, chỉ ra rằng mặc dù đại dương, ẩn dưới một lớp băng dày, có khả năng chứa sự sống, nhưng tổng sinh khối có thể là tối thiểu, có thể chỉ vài kg. Điều này có nghĩa là ít hơn một tế bào vi khuẩn trên một lít nước.
Nghiên cứu đã khám phá khả năng tiếp cận của các phân tử hữu cơ đến đại dương, mô hình hóa cách các hợp chất hữu cơ trên bề mặt có thể đến đó thông qua các vết nứt trên băng hoặc thông qua các tác động của thiên thạch. Các nhà nghiên cứu tập trung vào glycine, một axit amin đơn giản, lưu ý sự phong phú của nó trong vật chất hệ mặt trời nguyên thủy. Mô phỏng máy tính cho thấy chỉ một phần nhỏ vật chất hữu cơ của Titan có thể thích hợp cho vi khuẩn tiêu thụ. Vi khuẩn tiêu thụ glycine trong đại dương của Titan sẽ phụ thuộc vào nguồn cung cấp axit amin ổn định từ bề mặt, thông qua lớp vỏ băng dày.
Mặc dù sự vận chuyển hữu cơ đến đại dương của Titan bị hạn chế, nhưng khả năng tồn tại của một quần xã sinh vật thưa thớt vẫn còn. Nhiệm vụ Dragonfly sắp tới của NASA, dự kiến phóng vào năm 2028 và đến Titan vào năm 2034, nhằm mục đích khám phá thêm tiềm năng sự sống của mặt trăng. Nhiệm vụ này có thể giúp xác định xem tiềm năng sự sống của Titan có tồn tại ở nơi khác ngoài hàm lượng hữu cơ trên bề mặt của nó hay không. Các nhà khoa học cũng đang xem xét liệu sự sống có thể được hỗ trợ bởi quá trình lên men glycine, một quá trình trao đổi chất không đòi hỏi chất oxy hóa mạnh hay không.
Bất chấp những thách thức, Titan vẫn là một mục tiêu hấp dẫn trong cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, thúc đẩy nghiên cứu sâu hơn về các con đường và cơ chế trao đổi chất thay thế có thể cung cấp các chất dinh dưỡng thiết yếu và nguồn năng lượng cho bất kỳ quần xã sinh vật tiềm năng nào.