Curiosity phát hiện các phân tử hữu cơ lớn nhất trên sao Hỏa

Tàu thám hiểm Curiosity của NASA đã phát hiện ra các phân tử hữu cơ lớn nhất từng được tìm thấy trên sao Hỏa trong một mẫu đá 3,7 tỷ năm tuổi từ Vịnh Yellowknife, một lòng hồ cổ của sao Hỏa. Các hợp chất, alkan mạch dài, được xác định là tàn dư tiềm năng của axit béo, thành phần thiết yếu của màng tế bào trong tất cả các sinh vật trên Trái đất. Mặc dù các phân tử này có thể hình thành thông qua các quá trình phi sinh học, nhưng sự hiện diện của chúng cho thấy khả năng có sự sống trong quá khứ trên sao Hỏa. Tàu thám hiểm, hạ cánh năm 2012, tiếp tục khám phá miệng núi lửa Gale, tìm kiếm thêm bằng chứng về lịch sử tiềm năng của sự sống trên hành tinh đỏ. Các nhà nghiên cứu đã phát triển một quy trình mới để kiểm tra một phần lớn hơn của mẫu đá bùn, dẫn đến việc phát hiện ra decan, undecan và dodecan. Phân tích sâu hơn cho thấy dấu vết tương tự như cách các sinh vật Trái đất sản xuất axit béo, làm tăng thêm sự tò mò khoa học.