Sứ mệnh Dragonfly của NASA, một máy bay trực thăng cánh quạt chạy bằng năng lượng hạt nhân được thiết kế để khám phá mặt trăng Titan của Sao Thổ để tìm kiếm các dấu hiệu tiềm năng của sự sống ngoài Trái đất, đã vượt qua thành công đánh giá thiết kế quan trọng. Cột mốc này, được công bố vào ngày 24 tháng 4 năm 2025, biểu thị rằng các kế hoạch thiết kế, chế tạo, tích hợp và thử nghiệm của sứ mệnh đã được phê duyệt, mở đường cho việc xây dựng tàu vũ trụ.
Sứ mệnh Dragonfly dự kiến phóng vào tháng 7 năm 2028 trên tên lửa SpaceX Falcon Heavy từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida. Sau hành trình gần bảy năm, máy bay trực thăng cánh quạt sẽ dành hơn ba năm để phân tích bề mặt của Titan, đánh giá khả năng sinh sống của nó và tìm kiếm hóa học tiền sinh học và các dấu hiệu tiềm năng của sự sống.
Được trang bị camera, cảm biến và thiết bị lấy mẫu, Dragonfly sẽ khám phá các địa điểm hạ cánh khác nhau trên Titan, một mặt trăng có bầu khí quyển dày đặc, cồn cát hydrocarbon và đại dương dưới bề mặt. Các nhà khoa học tin rằng đại dương này có khả năng chứa đựng sự sống, khiến Titan trở thành mục tiêu chính cho nghiên cứu sinh vật học vũ trụ. Sứ mệnh này, do Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins (APL) quản lý, thể hiện một bước tiến quan trọng trong việc khám phá hành tinh và tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.