Trong nhiều thập kỷ, Khu vực 51 đã được bao phủ trong bí ẩn, thúc đẩy vô số thuyết âm mưu về sự sống ngoài trái đất và các vụ che đậy của chính phủ. Tuy nhiên, các tài liệu đã giải mật của CIA tiết lộ một sự thật có cơ sở hơn, mặc dù vẫn hấp dẫn: Khu vực 51 chủ yếu đóng vai trò là khu vực thử nghiệm tối mật cho các máy bay tiên tiến trong Chiến tranh Lạnh.
Máy bay do thám U-2 và sự gia tăng các vụ nhìn thấy UFO
Được thành lập vào năm 1955, cơ sở tại Groom Lake ở Nevada ban đầu được tạo ra để phát triển và thử nghiệm máy bay do thám Lockheed U-2. Máy bay này, có khả năng bay ở độ cao trên 70.000 feet, đóng một vai trò quan trọng trong việc thu thập thông tin tình báo trong Chiến tranh Lạnh, giám sát Liên Xô, Trung Quốc và Cuba. Các chuyến bay ở độ cao lớn của U-2 vô tình dẫn đến sự gia tăng các báo cáo về việc nhìn thấy UFO trong những năm 1950 và 1960.
Theo các báo cáo của CIA, các chuyến bay U-2 và sau đó là OXCART chiếm hơn một nửa tổng số báo cáo về UFO trong thời gian đó. Máy bay chở khách thương mại thường bay ở độ cao thấp hơn nhiều, vì vậy việc nhìn thấy những chiếc máy bay do thám bay cao này thường bị hiểu sai. Để giữ bí mật, nguyên nhân thực sự của những lần nhìn thấy này không được tiết lộ cho công chúng, càng làm tăng thêm những đồn đoán và thuyết âm mưu.
Ngoài U-2: Các máy bay khác được thử nghiệm tại Khu vực 51
Ngoài U-2, Khu vực 51 còn được sử dụng để thử nghiệm các máy bay tiên tiến khác, bao gồm SR-71 Blackbird và máy bay chiến đấu tàng hình F-117 Nighthawk. Vị trí hẻo lánh và an ninh cao khiến nó trở thành một địa điểm lý tưởng để phát triển và đánh giá công nghệ hàng không tiên tiến. Các phi công lái U-2 ở độ cao lớn phải mặc bộ đồ vũ trụ chuyên dụng do điều kiện khí quyển, điều này có thể đã góp phần vào những tin đồn về các kết nối ngoài trái đất với địa điểm này.
Mặc dù mục đích thực sự của Khu vực 51 có thể không liên quan đến người ngoài hành tinh hoặc UFO, nhưng vai trò của nó trong hoạt động gián điệp thời Chiến tranh Lạnh và sự phát triển của các máy bay đột phá vẫn là một phần quan trọng trong lịch sử của nó. Sự bí mật xung quanh căn cứ, kết hợp với những lần nhìn thấy bất thường do các hoạt động của nó gây ra, đã củng cố vị trí của nó trong văn hóa đại chúng và truyền thuyết âm mưu.