Các nhà nghiên cứu đã khám phá ra cách vi khuẩn biển Alcanivorax borkumensis tạo ra một chất hoạt động như một loại "nước rửa chén hữu cơ". Chất tẩy rửa tự nhiên này cho phép vi khuẩn bám vào các giọt dầu, đẩy nhanh quá trình phân hủy tràn dầu.
Nghiên cứu, với sự tham gia của các nhà khoa học từ nhiều trường đại học và trung tâm nghiên cứu, đã xác định một cụm gen chịu trách nhiệm sản xuất chất tẩy rửa này. Khi các gen này bị tắt, khả năng bám vào các giọt dầu của vi khuẩn giảm đi rất nhiều, ảnh hưởng đến sự hấp thụ dầu và sự phát triển.
Jiaxin Cui, một nghiên cứu sinh tiến sĩ, đã lập bản đồ con đường tổng hợp, cho thấy ba enzyme tham gia vào quá trình sản xuất chất tẩy rửa. Bằng cách chuyển các gen này sang một loại vi khuẩn khác, họ đã có thể sản xuất ra chất tẩy rửa tương tự. Những phát hiện này có thể dẫn đến việc tạo ra các chủng vi khuẩn phân hủy dầu hiệu quả hơn và các ứng dụng công nghệ sinh học tiềm năng cho sản xuất vi sinh vật các hợp chất hóa học quan trọng từ hydrocacbon.