Các 'vùng chết' đại dương, những khu vực có lượng oxy cực kỳ thấp hoặc không có oxy, tiếp tục gây ra mối đe dọa đáng kể cho sinh vật biển vào năm 2025. Những vùng này, có thể là lâu năm hoặc theo mùa, ảnh hưởng nghiêm trọng đến đời sống thủy sinh, đặc biệt là ở đáy biển và vùng nước sâu hơn. Các vùng chết đầu tiên được phát hiện vào những năm 1970 và mức độ phổ biến của chúng đã tăng lên đáng kể kể từ đó.
Một nghiên cứu năm 2008 đã xác định hơn 400 vùng chết trên toàn thế giới, bao gồm các khu vực ở Châu Mỹ, Trung Quốc, Nhật Bản và Úc. Vịnh Mexico, gần cửa sông Mississippi, vẫn là một trong những khu vực bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất. Các vùng này là do sự kết hợp của các quá trình tự nhiên và hoạt động của con người, chủ yếu là xả chất thải và nước thải nông nghiệp, dẫn đến cạn kiệt oxy.
Quá nhiều chất dinh dưỡng, đặc biệt là nitơ và phốt pho, gây ra hiện tượng phú dưỡng, kích thích sự phát triển quá mức của tảo. Khi tảo này chết và phân hủy, nó tiêu thụ oxy, tạo ra điều kiện thiếu oxy. May mắn thay, các vùng chết có thể được đảo ngược bằng cách giảm thiểu hoặc loại bỏ nguyên nhân của chúng. Ví dụ, các nỗ lực hợp tác đang được tiến hành vào năm 2025 để giảm ô nhiễm dinh dưỡng ở Vịnh Chesapeake, mặc dù việc đáp ứng tất cả các mục tiêu giảm thiểu vẫn là một thách thức. Việc áp dụng các chương trình như Chương trình Cờ Xanh Sinh thái của Costa Rica trên toàn cầu có thể thúc đẩy văn hóa bảo vệ tài nguyên nước và đại dương.