Cá voi đóng góp đáng kể vào sức khỏe của hệ sinh thái biển, với các nghiên cứu gần đây nhấn mạnh tầm quan trọng của nước tiểu của chúng như một nguồn dinh dưỡng. Nghiên cứu được công bố trên *Nature Communications* vào tháng 3 năm 2025, xác nhận rằng nước tiểu của cá voi tấm sừng hàm cung cấp các chất dinh dưỡng thiết yếu, đặc biệt là ở vùng nước nhiệt đới, nơi thiếu các nguyên tố quan trọng này. Cá voi lưng gù, cá voi xám và cá voi đầu bò di cư từ các khu vực kiếm ăn ở vùng cực đến các khu vực sinh sản ở xích đạo, mang theo các chất dinh dưỡng quan trọng.
Trong quá trình di cư, cá voi thải ra nước tiểu, phân và nhau thai, làm giàu các khu vực nghèo dinh dưỡng. Quá trình này, được gọi là "băng chuyền cá voi vĩ đại", vận chuyển một lượng lớn carbon và nitơ đến vùng nhiệt đới. Theo nghiên cứu, cá voi lưng gù, cá voi xám và cá voi đầu bò vận chuyển hơn 4.000 tấn chất dinh dưỡng như nitơ đến các vùng ven biển ít dinh dưỡng ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới mỗi năm. Chúng cũng mang theo hơn 45.000 tấn sinh khối.
Nước tiểu cá voi kích thích sự phát triển của thực vật phù du và quá trình quang hợp, có khả năng thu giữ 18.180 tấn carbon từ khí quyển hàng năm. Việc săn bắt cá voi trong lịch sử đã làm giảm sự vận chuyển chất dinh dưỡng này xuống khoảng một phần ba tiềm năng của nó. Bảo vệ cá voi là điều cần thiết để duy trì sức khỏe đại dương và hỗ trợ thu giữ carbon, vì những gã khổng lồ đại dương này đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái biển.