Maiasaura: Phát hiện địa điểm làm tổ của 'Thằn lằn mẹ tốt' cho thấy sự chăm sóc của cha mẹ ở khủng long

Maiasaura [mah-yah-SAWR-uh] là một loài hadrosaur, một loại khủng long mỏ vịt, sống vào cuối kỷ Phấn trắng. Tên này xuất phát từ tiếng Hy Lạp, với "maia" có nghĩa là mẹ và "saura" có nghĩa là thằn lằn, do đó có nghĩa là "thằn lằn mẹ tốt". Tên này được đặt vì hóa thạch Maiasaura đầu tiên được tìm thấy tại một địa điểm làm tổ, cung cấp bằng chứng về sự chăm sóc của cha mẹ. Maiasaura trưởng thành có thể dài từ 25 đến 30 feet và nặng khoảng 4 tấn. Những con khủng long ăn cỏ này có hàng trăm chiếc răng nhỏ được thiết kế để nghiền nát thực vật. Chúng có khả năng gặm lá, dương xỉ, trái cây và cành nhỏ. Maiasaura nổi tiếng với một địa điểm làm tổ được phát hiện ở Montana, chứa hàng chục cá thể ở mọi lứa tuổi. Địa điểm này không chỉ bao gồm trứng và con non mà còn có cả con non lớn hơn và con chưa trưởng thành. Nhiều nhà cổ sinh vật học tin rằng điều này cho thấy hành vi bầy đàn của các nhóm gia đình với các thành viên ở mọi lứa tuổi. Trứng Maiasaura có kích thước khoảng trứng đà điểu, nhưng có hình bầu dục và tổ chứa 30-40 quả trứng được sắp xếp theo hình xoắn ốc. Maiasaura trưởng thành quá lớn để ngồi trên trứng để ấp. Người ta tin rằng chúng sử dụng thảm thực vật để giữ cho tổ được bảo vệ và ấm áp. Tên gọi "thằn lằn mẹ tốt" xuất phát từ bằng chứng về sự chăm sóc của cha mẹ tại địa điểm làm tổ. Chân của con non chưa phát triển để đi lại, nhưng răng của chúng có dấu hiệu mòn, cho thấy con trưởng thành đã mang thức ăn cho chúng. Các nghiên cứu cho thấy Maiasaura có thể đã đi bằng hai chân khi còn nhỏ, chuyển sang bốn chân khi chúng lớn hơn.