Một nghiên cứu mới được công bố trên Current Biology vào ngày 5 tháng 5 năm 2025, tiết lộ sự suy giảm đáng kể của cá heo không vây Dương Tử (Neophocaena asiaeorientalis) trong 1.400 năm qua, bằng chứng là 724 bài thơ cổ của Trung Quốc [2, 3, 6]. Nghiên cứu nhấn mạnh sự giảm 65% phạm vi lịch sử của cá heo, với những tổn thất đáng kể nhất xảy ra trong thế kỷ qua do hoạt động công nghiệp và thay đổi môi trường sống [2, 3].
Các nhà nghiên cứu đã đối chiếu các bài thơ với tiểu sử của các nhà thơ và ghi chép du lịch để lập bản đồ chính xác các địa điểm nhìn thấy cá heo [2, 3]. Phần lớn các tài liệu tham khảo đến từ triều đại nhà Thanh (1636-1912), nhưng nghiên cứu bao gồm dữ liệu từ triều đại nhà Đường (618-907) trở đi [2, 6]. Phân tích cho thấy sự suy giảm 33% phạm vi của cá heo ở kênh sông chính và sự suy giảm đáng kinh ngạc 91% ở các tuyến đường thủy kết nối kể từ triều đại nhà Đường [3].
Bất chấp sự suy giảm trong lịch sử, các nỗ lực bảo tồn đang cho thấy những dấu hiệu thành công vào năm 2025 [1, 11, 12]. Chính phủ Trung Quốc đã nâng cấp loài này lên thành loài được bảo vệ cấp quốc gia, và WWF đang hợp tác với các đối tác để giảm đáng kể các mối đe dọa chính [1, 4]. Các vụ nhìn thấy cá heo không vây dọc sông Dương Tử ngày càng trở nên thường xuyên hơn [11]. Quần thể đã phục hồi trong lịch sử, tăng đều đặn lên 1.249 con vào năm 2022 - tăng 23,42% so với năm 2017 [11]. Những nỗ lực này bao gồm các khu bảo tồn, chương trình nhân giống nuôi nhốt và sự tham gia của cộng đồng, mang lại hy vọng cho tương lai của loài cực kỳ nguy cấp này [1, 4].