Một nghiên cứu được công bố trên *Current Biology* vào ngày 8 tháng 4 năm 2025 cho thấy sự khan hiếm hóa thạch khủng long trước tác động của tiểu hành tinh 66 triệu năm trước có thể là do việc bảo tồn hóa thạch không đầy đủ và sự lộ diện hạn chế của các lớp đá kỷ Phấn Trắng muộn, chứ không phải do sự suy giảm thực sự về số lượng khủng long. Điều này thách thức ý kiến cho rằng số lượng và sự đa dạng của khủng long đã suy giảm trước khi chúng tuyệt chủng.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích khoảng 8.000 hóa thạch từ Bắc Mỹ, có niên đại từ kỷ Campanian (83,6 đến 72,1 triệu năm trước) và Maastrichtian (72,1 đến 66 triệu năm trước). Nghiên cứu tập trung vào bốn họ khủng long: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae và Tyrannosauridae.
Ban đầu, phân tích cho thấy sự đa dạng của khủng long đạt đỉnh điểm vào khoảng 76 triệu năm trước, sau đó giảm dần cho đến khi tiểu hành tinh va chạm. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mô hình này có thể phản ánh sự giảm sút trong việc phát hiện hóa thạch do số lượng đá có thể tiếp cận ít hơn, chứ không phải là sự sụt giảm thực sự về số lượng khủng long. Họ không tìm thấy bằng chứng về các yếu tố môi trường hoặc các điều kiện khác có thể giải thích sự suy giảm này, cho thấy rằng bản thân hồ sơ hóa thạch có thể là nguyên nhân chính gây ra sự hiếm có rõ ràng. Tác giả chính, Tiến sĩ Chris Dean từ UCL Earth Sciences, lưu ý rằng xác suất tìm thấy hóa thạch khủng long giảm trong sáu triệu năm cuối cùng trước tác động của tiểu hành tinh, trong khi khả năng khủng long sống ở những khu vực này vẫn ổn định.