Các nhà khoa học đang rất lo ngại về sự gia tăng đột ngột độ mặn của đại dương Nam Cực, đảo ngược xu hướng kéo dài hàng thập kỷ. Sự thay đổi này liên quan đến nhiệt độ nước tăng cao và sự mất mát nhanh chóng của băng dưới nước.
Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí PNAS cho thấy sự gia tăng mạnh mẽ độ mặn dưới 50 độ vĩ độ kể từ năm 2015, trùng hợp với sự xuất hiện trở lại của polynya Maud Rise. Nghiên cứu nhấn mạnh rằng sự tăng độ mặn này chủ yếu do sự tan chảy của các tảng băng và băng biển, giải phóng muối vào đại dương. Quá trình này còn bị làm trầm trọng thêm bởi nhiệt độ đại dương ấm hơn, thúc đẩy sự tan chảy. Nghiên cứu cũng nêu chi tiết các tác động tiềm tàng, bao gồm sự mất ổn định thêm của các tảng băng, sự thay đổi trong dòng hải lưu, và một vòng phản hồi nơi độ mặn tăng lên góp phần vào sự ấm lên thêm.
Nhà nghiên cứu Estrella Olmedo cảnh báo rằng sự chuyển biến này có thể khiến khu vực này phát thải carbon dioxide và nhiệt, báo hiệu sự cần thiết phải hành động chính trị ngay lập tức.